Õhulaeva nimetatakse õhusõidukiks, mis koosneb roolist, kruvimootorist ja õhupallist. Tänu sellele seadmele suudab õhupall õhuruumis suvaliselt liikuda, sõltumata puhangutest ja tuule suunast.
Pikk edumaa
Väga pikka aega peeti Hindenburgi maailma suurimaks tsepeliiniks (190 000 m3). Nimetatud maailma suurimaks õhulaevaks Saksamaa Reichi presidendi Paul von Hindenburgi mälestuseks.
Selle ehitamist alustati 1931. aasta mais. Ja juba 1936. aasta märtsi alguses tegi laev oma esimese lennu. Ehituse lõpetamise ajaks oli see suurim õhus liikuv lennuk. Selle pikkus oli 245 m, läbimõõt kõige laiemas osas 41,2 meetrit.
Õhulaeval oli neli Daimler-Benzi LOF-6 mootorit töövõimsusega 900 hj. s., samas kui maksimum oli 1200 liitrit. s.
Hindenburg on jäik õhulaev, mis on täidetud tuleohtliku vesinikuga. Mootorite tööks vajalik kütus (umbes 60 tonni) valati paakidesse (igaüks 2500 liitrit). Õhulaev suutis õhku tõsta 50 inimest ja umbes 100 tonni lasti. Hindenburgi maksimaalne kiirus oli 135 km/h.
Õhulaeva ärilise kasutamise algus on 31. märts 1936. Lõuna-Ameerikasse läks 37 reisijat, üle 60 kg posti ja 1200 tonni lasti.
Kandevõime suurendamiseks olid õhulaeval dušid (vannide asemel) ja peaaegu kõik oli alumiiniumist, isegi klaver.
1937. aasta alguseks moderniseeriti Hindenburgi kajut ja see hakkas mahutama 72 reisijat.
Viimane lend algas 3. mail 1937. aastal. Kuuendal mail, lõpetades Atlandi-ülese lennu ja maandumise, kukkus alla maailma suurim õhulaev. Mingil teadmata põhjusel süttis vesinik ja lennuk lahvatas leekidesse. Katastroofi tagajärjel hukkus 35 inimest (kokku oli pardal 97 Hindenburgi reisijat ja meeskonnaliiget ning üks Ameerika mereväe aeronautikabaasi töötaja). Resonants oli väga suur, kuigi ohvrite arvu peetakse lennuõnnetuse puhul väga väikeseks.
Täna on juhtunust kaks versiooni. Esimene, ametlik, väidab, et Hindenburg süttis juhtmestiku probleemi tõttu. Tulekahju põhjustas tormifront, millest tsepeliin üritas põgeneda.
Teine, mitteametlik, mille esitas Ameerika ajaloolane, ütleb, et ühel gaasiballoonil plahvatas lõhkekeha.
Oma suuruse poolest kuulsaim lennukikandja
Zeppelin nimega "Akron" (184 000 m3) oli mõeldud viie hävituslennuki mahutamiseks. Ta oli leiutatudAmeerikas 1929. aastal. Selle õhukambrid olid täidetud heeliumiga.
Graf Zeppelin
Graf Zeppelin pretendeerib ka "maailma suurima õhulaeva" tiitlile, mida peetakse ka kõige edukamaks inseneriprojektiks. Ta tegi peaaegu 19 aasta jooksul üle 140 lennu. Lennud, nii lasti kui ka reisijad, sooritati üle Atlandi ookeani. Ja 1929. aastal tegi Graf Zeppelin reisi ümber maailma.
See leiutati Saksamaal 1928. aastal. Täidetud heeliumiga.
Suurim raadioantenn
Maailma suurimad õhulaevad ei ole ainult reisi- või sõjaväesõidukid. Tuntud on ka maailma suurim pehme tsepeliin - ZPG-3W (23 648 m3), mis oli mõeldud radarimõõtmisteks. Kogu õhulaeva õõnsuse hõivas raadioantenn. See leiutati 1950. aastal Ameerikas. Täidis – heelium.
Aastatel 1958–1961 sooritasid seda tüüpi õhulaevad kuni 200 tundi kestvaid lende. Nad pidasid vastu lumesajule, udule ja tuuleiilidele kuni 30 m/s.
Uued tehnoloogiad taevas
Tänavu 17. augustil ilmus Suurbritannia taevasse taas õhulaev. Tänapäeval on see maailma suurim õhulaev. Airlander 10 on uute tehnoloogiate idee. See ühendab endas lennuki, õhulaeva ja helikopteri elemente.
Tema peamine võime – eksperdid ütlevad – on kahenädalane mehitamata lend. Õhulaev on täidetud heeliumiga. See on võimeline lendama meeskonnaga pardal viis päeva ilma maandumiseta, kandes umbes 10 tonni erinevat lasti. Airlander 10 hinnanguline kiirus on umbes 150 km/h.
Tõsi, teisel katselennul lõi tsepeliin ninaga vastu maad. Kahju pole tehtud. Arendajad väidavad, et need on pisiasjad. Pärast vigade parandamist ja uusi teste plaanitakse tootmisse panna maailma suurim õhulaev (foto allpool).
Idee muutub taas aktuaalseks
"Hindenburg" kannab endiselt "maailma suurima õhulaeva" tiitlit. Kõik hilisemad õhupallid olid oluliselt väiksemad.
Lennunduslaevade suuruse tingis vajadus vedada inimestes suures koguses lasti. Pealegi unistasid reisijad maksimaalse mugavusega lendamisest.
Seetõttu olid õhulaevad varustatud kajutite, meelelahutuseks mõeldud salongide, hubaste restoranidega. Põhimõtteliselt on kõik nagu kallitel kruiisilaevadel, ainult õhuga ja palju kiiremini.
Võib-olla sellepärast on alati õhus idee luua tohutult mugav õhulaev. Disainerid usuvad, et lisaks kiirusele ja mugavusele mängib olulist rolli selliste sõidukite kandevõime.
Ühe huvitava idee pakkus välja Briti üliõpilane Mac Byers. Ta töötas välja eriti suure luksustsepeliini kontseptsiooni ja usub, et aastaks 2030 on idee võimalik realiseerida. Laeva nimeks saab Aether.
250-meetrise disainipikkusega saab sellest maailma suurim õhulaev. Siseruumi projektmuljetavaldav. Tohutu kahekorruseline saal on tehtud "avatud ruumi" stiilis. Se alt saate minna avarasse restorani, mille kõik lauad asuvad tohutute akende lähedal. Üksikud kajutid on suured ja mugavad, voodid on kahekohalised ning vannitoad on varustatud kaasaegse sisustusega. Paljud inimesed arvavad, et Aether näeb välja väga sarnane Hindenburgiga…
