ÜRO liikmeskonda kuulub suur hulk riike. Selle organisatsiooni äriläbirääkimisi ja kirjavahetust peetakse aga vaid mõnes konkreetses keeles. Selliseid ÜRO ametlikke keeli, mille loetelu on suhteliselt väike, ei valitud juhuslikult. Need on hoolika ja tasakaalustatud lähenemise tulemus.
Kuus keelt
Ainult väheseid maailma keeli tunnustatakse ÜRO ametlike keeltena. Nende valikut mõjutasid paljud tegurid, sealhulgas levimus. ÜRO ametlikke keeli on kuus. Nende hulka kuulub muidugi vene keel. Valik inglise ja hiina keele kasuks on ilmne – neid keeli räägib tohutult palju inimesi üle maailma. Lisaks loetletutele on ametliku keele staatuse saanud araabia, hispaania ja prantsuse keel. Kõik need keeled on ametlikud enam kui sajas riigis üle maailma, neid räägib rohkem kui 2800 miljonit inimest.
Ajaloolised hetked
ÜRO ametlike keelte ajalugu sai alguse pärast II maailmasõja lõppu. 26. juunil 1945 Ameerika Ühendriikides sõlmitud ÜRO põhikiri allkirjastati algselt viies keeles. Nende hulgas polnud araabia keelt. Seda tõendab selle dokumendi artikkel 111, milles on samuti öeldud, et kõik koopiad on autentsed, olenemata koostamise keelest.
1946. aastal kiitis Peaassamblee heaks reeglid, mille kohaselt tuleb kõiki keeli kohelda võrdselt ja kõigis ÜRO-le alluvates organites tuleb kasutada viit keelt. Samal ajal peeti ametlikuks loetletud ÜRO ametlikke keeli ning töötavateks inglise ja prantsuse keelt. Aasta hiljem kaotas organisatsioon nõude, et ÜRO ametlikel keeltel, mis siis koosnes vaid viiest ametikohast, oleks sama staatus ka teistes organisatsioonides.
1968. aastal sai vene keel, üks ÜRO ametlikest keeltest, töökeele staatuse.
1973. aastal tunnustati hiina keelt ka töökeelena. Ametlikuks keeleks on lisatud ka araabia keel, millest sai ka Peaassamblee töökeel. Nii said kõik ametlikud keeled samaaegselt töökeelteks.
1983. aastal tunnustas Julgeolekunõukogu kõiki kuut ÜRO ametlikku keelt. Selles organisatsioonis said nad ka nii ametlikeks kui ka töölisteks.
On tähelepanuväärne, et kõik ÜRO peasekretärid valdasid inglise ja prantsuse keelt.
Keelte kasutamine
ÜRO ametlikke keeli kasutatakse selle suuruselt suurima organisatsiooni igasugustel koosolekutel ja koosviibimistel. Eelkõige kasutatakse neid Peaassambleel ja Julgeolekunõukogus osalejate juhtide koosolekutel. Eespool loetletud keeli kasutatakse ka majandus- ja sotsiaalnõukogu ajal.
Selle staatuse tähendus seisneb selles, et igal ÜRO liikmel on õigus rääkida mõnda neist ametlikest keeltest. See aga ei piira kuidagi tema õigust kasutada teist keelt. Kui riigi esindaja räägib ametlikust keelest erinevat keelt, tõlgivad riigikeelde sünkroontõlgid. Lisaks on sünkroontõlkide ülesanne tõlge ühest ametlikust keelest teise viide.
Dokumentatsioon ÜRO-s
Kontoritööd tehakse organisatsioonis samuti kõigis kuues keeles. Veelgi enam, kui dokument tõlgitakse näiteks ainult nelja keelde ja ülejäänud kahte ei tõlgita, siis sellist dokumenti ei avaldata ilma kõigis ametlikes keeltes tõlkimata. Tekstide autoriteet on sama – olenemata esituskeelest.
Keelte võrdsus
ÜRO juhtkonda kritiseeriti omal ajal selle kalduvuse pärast kasutada inglise keelt ja seega ka ebapiisava tähelepanu pärast teistele ametlikele keeltele. ÜRO liikmesriigid, mille elanikkond räägib hispaania keelt, tõstatasid selle küsimuse peasekretär Kofi Annaniga 2001. aastal. Sel ajal selgitas K. Annan sellist tasakaalustamatustkuus keelt, sest organisatsiooni eelarve ei võimalda igasse keelde tõlkimise kõiki peensusi ja nüansse korralikult arvesse võtta. Siiski võttis ta pöördumise teadmiseks ja väitis, et olukorda tuleks parandada, pöörates tähelepanu iga ametliku keele piisavale kasutamisele.
See vastuoluline hetk lahenes aastatel 2008–2009, kui Peaassamblee kiitis heaks resolutsiooni, mille kohaselt usaldati sekretariaadile ülesanne säilitada kõigi ametlike keelte võrdsus. Erilist tähelepanu tuli pöörata avalikkusele avaldatava teabe tõlkimisele.
8. juunil 2007 võttis ÜRO vastu resolutsiooni selles töötavate inimressursside haldamise kohta. Samal ajal rõhutati dokumendis teadlikult kõigi kuue ametliku keele erandita võrdsuse suurt tähtsust.
4. oktoobril 2010 koostas peasekretär aruande mitmekeelsuse kohta ja umbes kuus kuud hiljem palus Peaassamblee tal anda garantiid, et kõik ÜRO ametlikud ja töökeeled on võrdsed, et neile luuakse nende normaalseks toimimiseks vajalikud tingimused. Samal ajal võttis rahvusvahelise üldsuse organ vastu resolutsiooni, milles märgiti, et ÜRO ametliku veebisaidi arendamine (mitmekeelsuse osas) toimub aeglasemas tempos, kui varem ette nähtud.
ÜRO eriasutused
On teada, et ÜRO-l onsõltumatud organisatsioonid või institutsioonid, mis tegutsevad autonoomselt. Selliste osakondade hulka kuuluvad näiteks UNESCO, Ülemaailmne Postiliit jt. Nimelt võib nende sõltumatute ÜRO organite ametlikeks keelteks pidada ka teisi keeli. Nii et Ülemaailmses Postiliidus kasutatakse ainult prantsuse keelt, see on ainus ametlik. Seevastu tunnustab UNESCO ametlikult üheksat keelt, sealhulgas portugali ja itaalia keelt, aga ka hindi keelt. Rahvusvahelisel Põllumajanduse Arengu Fondil on ainult neli ametlikku keelt, mida selle liikmed kasutavad. See on araabia, hispaania, prantsuse ja inglise keel.
Keelekoordinaator
Veel 1999. aastal pöördus Peaassamblee peasekretäri poole, võttes vastu resolutsiooni, milles nõuti sekretariaadi kõrge ametniku loomist ja ametisse nimetamist. See ametnik vastutas kõigi mitmekeelsusega seotud küsimuste koordineerimise eest.
6. detsembril 2000 nimetati esimesena sellele ametikohale Federico Riesco Chile. Järgmine mitmekeelsuse koordinaator oli Miles Stoby Guajaanast, kes määrati sellele ametikohale 6. septembril 2001.
Shashi Taruri nimetas Kofi Annan koordinaatoriks 2003. aastal. Paralleelselt oli ta kaasatud ka asekantslerina, kes vastutas kommunikatsiooni ja avaliku teabe eest.
Praegu koordinaatormitmekeelne on Kiyo Akasaka Jaapanist. Nii nagu Shashi Tarur, ühendab ta oma töö avaliku teabe osakonna juhataja ametikohaga.
Keelepäevad
Alates 2010. aastast on ÜRO tähistanud niinimetatud keelepäevi, millest igaüks on pühendatud ühele ÜRO kuuest ametlikust keelest. Seda algatust toetab avaliku teabe osakond, et tähistada organisatsiooni keelelist mitmekesisust ning saada teadmisi ja teavet kultuuridevahelise suhtluse tähtsuse kohta. Iga teatud keele päeva seostatakse mõne olulise ajaloolise sündmusega, mis toimus selle keele riigis.
- araabia – 18. detsember on kuupäev, mil araabia keel määrati ÜRO ametlikuks keeleks.
- Vene – 6. juuni – A. S. sünnikuupäev. Puškin.
- Inglise keel – 23. aprill on Shakespeare'i sünnikuupäev.
- Hispaania – 12. oktoobrit peetakse Hispaanias Kolumbuse päevaks.
- hiina – 20. aprill – Cang Jie auks.
- Prantsuse – 20. märts on Internationali asutamispäev.
Paralleelselt Euroopa Liiduga
Euroopa Liit on veel üks suur mitmekeelne organisatsioon, mis koosneb mitmest riigist. Igal neist riikidest on loomulikult oma keel. Seetõttu kehtib selles liidus põhireegel, et kõik osalevate riikide keeled on võrdsed. Kõik dokumendid ja kontoritööd tuleks hoida nendes keeltes ning teha vastavad tõlked. Samal ajal, kui liit kasvas ja hõlmas ka teisi riike (Põhja-Skandinaavia ja Ida-Euroopa), ei nõudnud need uued liikmed Euroopa Liidult oma keelele ametlikku staatust, põhjendades seda ühegi põhikeele oskusega. Sellised liidus on inglise, saksa, itaalia, prantsuse ja hispaania keel. Tõepoolest, organisatsiooni uute liikmete sellist seisukohta kinnitab tõsiasi, et peaaegu kõik diplomaadid valdavad hästi vähem alt üht loetletud keelt. Enamik uusi liikmeid eelistab rääkida inglise keeles. Lisaks tuleb märkida, et Euroopa Liidus on kõige tulihingelisemad mitmekeelsuse pooldajad prantslased.
Ametlike keelte kasutamine teistes rahvusvahelistes organisatsioonides
Teised rahvusvahelised organisatsioonid, näiteks kaubandusele, spordile ja teistele spetsialiseerunud organisatsioonid, kasutavad tavaliselt inglise keelt, kuid koos sellega kasutatakse sageli prantsuse keelt, paljudes kogukondades on see ametlik.
Regionaalse ulatusega rahvusvahelised organisatsioonid kasutavad üldiselt keelt, mis on iseloomulik nende etnilisele või usulisele koosseisule. Seega kasutatakse moslemiorganisatsioonides araabia keelt, samas kui suures osas mittemoslemitest Aafrikast kasutatakse ametlike keeltena kas prantsuse või inglise keelt (koloniaalminevik jättis suure mõju).
Teiste keelte soov saada ÜRO-s ametlikuks
Hiljuti on paljud teised keeled valmis saama ÜRO ametlikeks maailmakeelteks. Paljud riigid võitlevad selle õiguse eest. Nii et nende riikide hulgas võime eristada Türgit, Portugali, Indiat ja teisi. 2009. aastal pakuti bengali keelt uueks ametlikuks keeleks ja see on kõneldav alt seitsmes keel. Bangladeshi peaminister toetas seda.
Hoolimata tõsiasjast, et suur hulk inimesi räägib hindi keelt, ei aktsepteeritud India juhtkonna soovi kehtestada see keel ametlikuks keeleks. Seda seletati asjaoluga, et hindi keelt on maailmas väga vähe levinud ja peaaegu kõik inimesed, kes seda räägivad, on koondunud selle osariigi piirkonda.
Tekkis ettepanek valida peamiseks ametlikuks keeleks esperanto, mis asendaks kõik olemasolevad keeled, vähendades seeläbi organisatsiooni eelarvekulusid ja säästes tõlkekulusid.
