Primitiivsete inimeste ajal mõistet "raha", nagu me teame, ei eksisteerinud. Isegi "isikliku vara" määratlus oli väga ebamäärane. Mitu nahka, tuleriidal põletatud kepp, kivikirves. Eelajaloolise inimese peamised väärtused – toit, tuli ja peavari – olid ühiskondlikud.
Kust kõik tuli
Inimese evolutsiooniga muutus ka tema võime mõjutada ümbritsevat maailma. Ta lõi järjest rohkem materiaalseid väärtusi: riideid ja jalanõusid, jahi- ja kalastusvarustust, nõusid ja palju muud. Ilmselt ilmus selge piiri "minu - mitte minu" tulekuga vahetuskaup. Sina mulle - mina sulle. Asjade väärtus oli tinglik ja suhteline ning sõltus paljudest seotud teguritest. Värsket liha hinnati rohkem kui vana liha, kuivatatud liha aga veelgi väärtuslikum, sest selle säilivusaeg oli palju pikem kui värskel lihal. Mida rohkem esemeid ilmus, seda sagedamini tekkis vajadus teatud võrdluspunkti, selle või teise asja väärtuse mõõtmise järele.
Looduslik raha
Muidugi ei jõudnud meie kauged esivanemad kohe viie kaitseastmega rahatähtedeni. Esimesed "rahad" olid mõned esemed, mida sai vahetult igapäevaelus kasutada. Näiteks sool oli paljudes piirkondades äärmiselt levinud "valuuta" – toode, mis on kindlasti kasulik. See hõlmab ka kakaod, kohvi, teebatoone … Riisi kasutati rahana Taevaimpeeriumis ja Islandil kuivatatud kala. Kuid mõnes riigis laienes mõiste "raha" kaunitele kestadele või lihts alt kividele, mille keskel on auk.
Metall oli üleminekulüli loodusliku raha ja rahasüsteemide vahel. Vask ja raud – esimesed metallid, mida inimkond omandas, kasutati laialdaselt igapäevaelus ja olid väärtuseks omaette. Raudkangist, mis saadi loomanahkade hunniku jaoks, sai sepistada kirvest, adra või mõõka.
Kuid kuna nende metallide kaevandamine kasvas, hakkas nende väärtus langema ja vaja oli midagi, mis oleks kallima väiksema kaalu ja suurusega. Universaalseks mõõduks sai kaks metalli – hõbe ja kuld. Vaatamata sellele, et raud ja pronks olid praktilisemad, köitis inimesi väärismetallide ilu ja vastupidavus. Teine põhjus nende laialdaseks kasutamiseks oli nii nende laialdane levik kui ka "haruldased muldmetallid". On ju üldteada, et mida keerulisem on asja hankida, seda rohkem seda hinnatakse. Kulla ja hõbeda omandamisega "õigustatud kohtadele" kujunes lõpuks välja raha mõiste ja funktsioonid.
Sularahasüsteemid
Kaubabörsi keerulisemaks muutudes ja seda reguleerivate riiklike struktuuride ilmnemisel tekkis vajadus ühtse süsteemi järele, mille aluseks olid tegelikult rahaühikud ise - mündid. Enamasti olid need metallist kullast, hõbedast ja vasest valmistatud kettad, kuigi vahel oli ka vääris-, poolvääriskividest ja tavalistest kividest tehtud raha.
Esimesed mündid olid tegelikult vaid metallplaat, millel oli "pitser", mis kinnitas, et see sisaldas teatud kogust kulda, hõbedat või vaske (kasutati rauda ja muid metalle, kuid palju harvem). Tulevikus hakkasid mündid paranema, omandasid nimiväärtuse ja muutusid rahasüsteemiks. Tegelikult seostub mõiste "raha" paljudele meist pigem finants- ja rahasüsteemi korraldusega kui konkreetsete pangatähtedega.
Kauba-raha arvelduste keerukuse tõttu muutusid mündid üha eristuvamaks – ühes süsteemis võis olla rohkem kui tosin erinevat nimiväärtust. Kaal, mõõtmed, metallisisaldus igas neist olid reguleeritud. Nagu näeme, muutuvad raha mõiste ja liigid pidev alt keerukamaks ja täiustatakse.
Raha sularaha ja mitte nii palju
Me mõtleme, et sularahata maksed on meie arvutiajastu vaimusünnitus, mil enamik finantstehinguid toimub ilma rahamasside füüsilise liikumiseta. Tegelikult ilmusid esimesed pangad ja vastav alt ka pangakviitungid iidses Babüloonias, mistõttu sularaha mõisteraha ja sularahata maksed on peaaegu sama vanad kui raha ise.
Paberraha
Järgmine oluline verstapost raha ajaloos ja rahasüsteemide arengus oli pangatähtede ilmumine. Need ilmusid Hiinas 10. sajandil, kuid maailmas ei levinud, kuna paber oli sel ajal liiga kallis ja raskesti valmistatav. Paberpangatähed alustasid oma võidukäiku üle maailma 15. sajandil, mil Gutenberg leiutas trükipressi. Sellest ajast alates hakkas paberraha metallmünte kiiresti asendama – need olid odavamad, praktilisemad ja kergemad.
Esialgu oli iga paberraha väärtus väärismetallis selgelt fikseeritud - iga rahatähe eest oli võimalik saada teatud kogus kulda või hõbedat. Edaspidi inflatsiooni kasvades ja mis peamine – krediidikontseptsiooniga pangandussüsteemi tekkides pabertähtede "väärtus" langes, kuni lõpuks sai see väärismetallidest lahti. Mõistest "raha" millestki materiaalsest ja käegakatsutavast on saanud peaaegu abstraktsioon, midagi matemaatilise funktsiooni taolist.
Tänapäeval on põhiliseks väärtuse mõõdupuuks nn reservvaluuta – üldtunnustatud, rahvusvahelistes arveldustes enim kasutatav. Esimene selline valuuta oli Briti nael ja pärast 1944. aastat USA dollar.
