Inimkultuur on ehk võrreldav piiritu halli ookeaniga. Selle sügavustes on lugematuid mõtteaardeid, ainulaadseid muusika ja maalikunsti, arhitektuuri ja kinematograafia meistriteoseid, teaduse ja tehnika saavutusi, suuri geograafilisi avastusi ja palju muud, mis on määranud meie tänase vaimse ilme. Inimkond on oma eluajal tundnud paljusid tsivilisatsioone, mis on jätnud märkimisväärse jälje oma järeltulijate saatusesse või on vajunud jäljetult unustuse hõlma. Iga kord esitas oma kangelased, vaimsed juhid ja neil olid oma ainulaadsed omadused.
Sünge keskaeg on asendumas huvitava ajastuga, mida tavaliselt nimetatakse uueks ajaks. Ja uue aja kultuurist sai meie esivanemate ajaloos määrav hetk ja see määras suuresti ette sündmuste tänapäevase joondamise.
Perioodistamise probleemid
Juba "uue aja" mõiste on üsna tinglik ja ebamäärane. See hõlmab ju mitte ainult kindlat ajaraami, vaid ka põhimõtteliselt uut mõtlemise taset, uut maailmavaadet, avardumist.kultuuriline, intellektuaalne ruum. Uue aja kultuur põhineb renessansiajastu humanistide ideaalidel. Just nemad tulid välja ideega jagada inimkonna ajalugu iidseks, keskmiseks ja uueks perioodiks. Lähtepunktiks võtsid nad periodiseerimise aluseks uuenduslikkuse põhimõtte kultuurisfääris, mitte ainult sotsiaal-majanduslikus. Sellist lähenemist seletati üsna lihts alt: pärast inkvisitsiooni lõbutsemist, teaduse tagakiusamist, kiriku domineerimist avaliku ja eraelu kõigis sfäärides, renessanssi oma edumeelsete vaadetega ja demokraatia esimeste võrsetega kujunes ideaaliks harmoonilist inimest, teadusliku ja tehnilise mõtte hoogu, uute maade avastamist ja arendamist tajusid haritud kui sõõmu värsket, elu andvat õhku. Ja uue aja kultuur vastab täielikult sellisele ideoloogiale. Kuid mitte kõik sel ajal eksisteerinud riigid ei olnud samal kultuurilise ja majandusliku arengu tasemel, kõik rahvad polnud võrdselt tsiviliseeritud. Jah, ja Lääne-Euroopas endas heideti reformatsioon koos humanismi ja valgustuse kehtestamisega mõnikord aastakümneteks minevikku inkvisitsioonitulede, nõidade näidisprotsesside jms poolt. Pärisorjus õitses Venemaal. Notre Dame'i katedraal Prantsusmaal, aga ka Hugo surematu romaan kujunesid üheks selle aja märgilisemaks sümboliks, mis peegeldas ühelt poolt kõrgeid saavutusi, loova mõtte lendu ja inimese vaimu, teiselt poolt., tema hirm arusaamatute, tundmatute ja orjalike hingejoonte ees. Sellegipoolest tõestas uusaeg, et Euroopa saab algusegaainult maailma poliitiline, aga ka vaimne keskus ning levitab oma intellektuaalset, poliitilist ja tehnilist mõju teistele riikidele ja rahvastele. Euroopa tsivilisatsioon muutub sel ajal kõige arenenumaks ja tugevamaks.
Teadusringkondades puudub periodiseerimise küsimuses üksmeel.
- Mõned ajaloolased soovitavad pidada 1640. aasta Inglise revolutsiooni ajastu alguseks, mil rahvas ja kodanlus Cromwelli juhtimisel ei sekkunud mitte ainult võimu, vaid ka monarhi ellu, hukkades. Kuningas Charles Stewart.
- Uue aja ajastu ja kultuur on teiste hinnangul rohkem kooskõlas sellise lähtekohaga nagu 1517. aasta reformatsioon ja Lutheri tegevus.
- Kolmandad teadlaste rühmad nimetavad domineerivaks Ameerika avastamise kuupäeva, Bütsantsi pealinna Konstantinoopoli vallutamist Osmanite poolt, 1789. aasta Prantsuse revolutsiooni.
- Lääne historiograafid nimetavad uue ajastu lõppu ja uusajaloo algust Esimese maailmasõja lõpuks ning nõukogude teaduses peeti seitsmeteistkümnendat aastat ja bolševike ülestõusu.
Uus aeg – uus kultuur
New Age’i ajastu suurejoonelisus peegeldub täielikult selle kunstikultuuris. Lisaks maailma poliitilisele ümberjagamisele, sõdadele ja revolutsioonidele sisaldas uue aja kunstikultuur uusi suundumusi, mis tulid euroopa teadvusse Aafrika mandri ja India omapärase filosoofiaga lähem alt tutvudes, avastus. Ameerikast ja selle põlisrahvaste elust, kultuurist, mütoloogiast ja kunstist.rahvad, tihe kontakt ida ja moslemi religiooniga.
Uue ajastu kunsti ei tajuta mitte meelelahutusena, puhkusena õiglasest tööst (vaimsest ja füüsilisest), vaid loomingulise tegevuse kõige olulisema vormina. Intensiivsed otsingud sellel alal viisid maailmakunstis selliste stiilide ja suundade loomiseni nagu suurepärane barokk oma välise efektsuse ja antiigi stiliseeringuga, range klassitsism oma mõistuse ja ettevaatlikkuse ülistamisega, sentimentalism, südame üleoleku ülistamine, tunded ratsionalismi ees, realism, mis pöörab suurt tähelepanu inimhingele, selle otsingutele ja viskamisele, kukkumisele ja tõusule ning lõpuks nn dekadentlikele vooludele.
Ajastu iseloom, dünaamiline ja dramaatiline, põhjustas stiilide ja suundumuste mitmekesisuse, mis mitte ainult ei järgnenud üksteisele, vaid eksisteerisid koos ja isegi võitlesid nii ühe meistri loomingus kui ka tervetes kunstikoolides. Peaasi, et kõige keskmes oli Mees, Isiksus. Läbi selle, nagu läbi prisma, uuriti ja kajastati aega arhitektuuris, skulptuuris, maalikunstis jne. Ja kõik ajastu kultuuri- ja kunstisuunad peegeldasid inimeste võitlust sotsiaalse õigluse ja vaimsuse eest, nende väärilist olemasolu vabas ühiskonnas.
