Tennist on alati peetud tippspordiks. Algul mängis seda ühiskonna "koor", kuid nüüd on tennisistiks võimeline iga piisava andekuse ja hea tehnikaga inimene. Ajalugu on sel spordialal tuntud palju meistreid, kes tulid altpoolt. Nende hulgas on Jimmy Connors tennisist, kes mitte ainult ei tulnud meistriks, vaid saavutas ka publiku armastuse ja tunnustuse, kuigi käitus väljakul sageli nagu huligaan.
Jimmy Connori lapsepõlv
James Scott Connors sündis 1952. aasta septembris USA-s. Tema ema Gloria armastas nooruses tennist ja oli USA juuniortennisistide edetabelis isegi kolmeteistkümnendal kohal. Seetõttu oli vaevu noor Jimmy kaheaastane, kuna õppis juba rasket tennisereketit käes hoidma. Olles oma emapiimaga selle mängu armastuse vastu võtnud, õppis poiss kiiresti ja tegi edusamme.
Connorite pere väikese maja taga asus privaatne õukond, mis võimaldas mehel pühendada kogu oma vaba aja oma lemmikajaviiteks. Lisaks vanemadnad võtsid Jimmy kaasa kõikidele võistlustele, kus tema ema osales. Professionaalseid tennisiste jälgides kujundas ta järk-järgult välja oma mängustiili.
Esimesed sammud tennisemaailmas
Kui Jimmy Connors suureks kasvas (ta sai 16-aastaseks), nägi Gloria, et ametialaselt on ta temast üle kasvanud. Seetõttu hakkas ta otsima oma lapsele sobivat treenerit. Neist sai Pancho Segura. Just see "kohtuveteran" aitas noormehel oma oskusi lihvida.
Jimmy oli sünnist saati vasakukäeline, mis andis talle eelise vastaste ees, kes on harjunud paremakäelistega mängima. Lisaks viis kutt uue treeneri jõupingutustega oma tagakäe (backhand) täiuslikkuseni.
Pärast koolist lahkumist astus Jimmy Connors tänu oma andekusele tennisemängijana kergesti kolledžisse, kus sportlasi austati. Siiski mõistis ta kiiresti, et peab valima kas mängu või õppimise, kuna tal lihts alt ei jätkunud kõige jaoks aega.
Koolist välja visates keskendus noormees oma sportlaskarjäärile. Tema treeneriks sai Rick Riordan. Tema abiga oli Jimmy Connors kahekümneaastaselt juba professionaalsel tasemel tennist mängima hakanud.
Oma esimesel aastal võitis Jimmy seitsekümmend viis turniiri, saades sellega esimeseks meestennisistiks Ameerika Ühendriikides. 1973. aastal säilitas see sportlane meistritiitli. Ja järgmine aasta oli Connori või "Jimbo", nagu tema fännid teda kutsusid, elus veelgi edukam.
Populaarsuse tipp
1974 tähistas Connori kõrgeimat saavutust. Ta osaleskolm suure slämmi turniiri ja võitsid need kõik (Austraalia, Wimbledon, Forest Hills). Neljandal turniiril (Prantsusmaa) sai ta aga osalemiskeelu. Kohtunikud põhjendasid seda keeldu sellega, et Jimmy Connors mängib juba maailma tennisekoondises.
See sündmus pani tennisisti muidugi pahaks, sest oli au võita kõik neli suure slämmi turniiri. Kuid isegi ilma selleta jäi ta avalikkuse lemmikuks ja maailma parimaks tennisistiks.
Järgmisel neljal aastal kandis Connors maailma esimese reketi tiitlit. Ja isegi kaotades selle tiitli teisele, võitis sportlane jätkuv alt planeedi kõige mainekamatel turniiridel.
Kuid tasapisi hakkasid tennisetaevas särama uued tähed ja avalikkus hakkas väsima jultunud "tennisehuligaanist", kes tähistab iga võitu oma tunnusliku õhulöögiga.
Karjääri päikeseloojang
Hoolimata oma andest, hakkas Jimmy Connorsil aja jooksul väheks jääma. Alguses oli see väike lüüasaamine. 1984. aasta mais sai sportlane aga Forest Hillsi suure slämmi turniiril Ivan Lendlilt oma kõige muserdavama kaotuse. Connors kaotas vastasele skooriga 0-6, 0-6. Pole teada, mis sellise kaotuse põhjustas, sest kahel eelmisel aastal võitis Jimmy Ivani US Openi turniiridel.
Pärast seda hakkas Jimmy Connors (foto allpool) üha vähem väljakule ilmuma, eelistades mängu jälgida pe altvaatajate ridades. Lisaks sai ta ühes matšis raske randmevigastuse. Seetõttu oli ta sunnitud ligi aastaks erapooletuks jääma.võistlustel osalemine.
See ei saanud aga kaua kesta, sest Jimbo armastas mängu ennast, mitte ainult võitu ja edu. Seetõttu otsustas Connors üheksakümnendate alguses, oma neljakümnenda sünnipäeva eel veel kord kohtusse astuda.
Triumfaalne tagasitulek aastal 1991
1991. aastal osales Jimmy Connors Forest Hillsis peetud suure slämmi turniiril. "Õukonna veteranilt", nagu publik juba tollal Connoreid pidas, ei oodanud nad midagi erilist. Kõige rohkem võis eakas Jimbo loota, et ta kaotas nooremale vastasele korraliku skooriga. Tõepoolest, sel ajal oli Connors maailma tennisistide Interneti-edetabelis 936. kohal ja ametliku statistika järgi 174.
Esimeses matšis noore Patrick McEnroe vastu oli Jimmy kaotusseisus, kuid kõigi jaoks ootamatult suutis ta viimase viieteistkümne minutiga vastaselt sõna otseses mõttes võidu ära napsata.
Järgmises kahes "lahingus" alistas Connors oma vastased: Michael Schappersi ja maailma esinumbri Karel Nowaceki.
Jimbo neljas vastane oli noor Aaron Krikshtein, kes alistas turniiri tugevaimad vastased. Olles lapsepõlves Jimmy fänn, uuris noormees põhjalikult kõiki oma kaubamärgilööke ja õppis neid peegeldama.
Kricksteini ja Connorsi vaheline matš kestis peaaegu viis tundi ning selle aja jooksul näitasid mõlemad tennisistid suurepärast mängu. Veteranil õnnestus aga võitjaks tulla, tõestades, et kolbides on veel püssirohtu. Mängu viimasel tunnil, mil mõlemad sportlased praktiliselt alla kukkusidkurnatuna hakkas terve staadion (isegi vastase fännid) hüüdma nime "Jimbo"!
Pärast seda tohutut võitu panid fännid Jimmy Connorsi hüüdnimeks "Mr. Open".
Jimbo lõpetas oma sportlaskarjääri alles viie aasta pärast. Ent end endiselt tugevana tundes otsustas sportlane hakata noorema põlvkonna treeneriks.
Coaching
Lõpetas ise mängimise, hakkas Connors teisi sportlasi õpetama. Omal ajal oli ta maailma esireketi tiitli saavutanud Ameerika tennisisti Andy Roddicki treener.
Hiljem oli Jimbo hoolealuseks Venemaa tennisist Maria Šarapova. Kuid nad ei saanud omavahel läbi ja lõpetasid peagi koostöö.
Jimmy Connors: rekordid
Oma karjääri jooksul on sportlane saavutanud märkimisväärseid tulemusi. Veelgi enam, paljud tema rekordid suudeti purustada alles hiljuti. Temast sai Jimmy Connori Ameerika suure slämmi turniiri (US Open) võitude arvu rekordiomanik.
Tema saavutused on suurepärased: Connors on 120 sporditiitli omanik ja siiani pole keegi suutnud teda selles osas ületada. Lisaks võitis ta erinevatel suure slämmi turniiridel 233 üksikmängu (see rekord purustati alles 2012. aastal).
Muuhulgas võitis Connors kaksteist aastat järjest US Openi poolfinaalid ja üksteist aastat järjest Wimbledoni veerandfinaali.
Sportlane suutis kaksteist aastat järjest olla maailma tennisisti esikolmikus ja neljateistkümnel järjestikusel aastal.
Olles 1974. aastal maailma esimese reketi tiitli saanud, suutis ta seda kanda 160 nädalat. Kokku oli ta maailma parim tennisist 268 nädalat (tennise ajaloo neljas tulemus).
Ainus neljast suurest slämmist, mida Connors ei võitnud, oli Roland Garros.
Kas Jimmy Connors kaotas? Muidugi tuli ka kaotusi. Siiski võitis ta 80% mängitud matšidest.
Jimmy Connors: isiklik elu
Olles 1974. aastal karjääris edu saavutanud, kohtus sportlane samal perioodil oma armastusega. Tema väljavalitu oli USA tennisemeister Chris Evert. Staarpaarist sai hetkega Ameerika lemmikud, pärast lühikest kihlumist plaaniti isegi pulmad, kuid ootamatult läksid armastajad lahku.
Alles aastaid hiljem selgus, et Jimmyst rasedaks jäänud Chris tundis, et laps segab tema karjääri, ja tegi abordi. Varsti pärast seda läksid armukesed lahku, kuid suutsid säilitada sõbralikud suhted.
Proua Connorsist sai planeedi üks seksikamaid naisi – Playboy modell Patty McGuire. Vaatamata näilisele lennukusele sai sellest pikajalgsest kaunitarist Jimmy truu naine ja sünnitas talle kaks last.
Tennise ajalugu tunneb produktiivsemaid sportlasi kui Jimmy Connors. Fännide mällu jääb ta aga igaveseks suure algustähega sportlasena, kes tõestas, et isegi vanus ja arvukad vigastused ei suuda eesmärgi saavutamist takistada.
