Teadlased on leidnud, et nahkhiired on planeedi ühed iidsemad asukad, sest nad on Maal elanud peaaegu 50 miljonit aastat! Nende esivanemad, tuntud kui Icaronicteris, ei erinenud kuigi palju tänapäevastest liikidest. Teadlased pole kunagi suutnud välja selgitada, kuidas hiirtel lendamisvõime arenes, kuid praegu viitavad nad sellele, et nad arenesid välja puude otsas elanud putuktoidulistest.
Välimus
Erinevate liikide esindajad võivad oma suuruse ja värvi poolest erineda, kuid iga nahkhiir näeb nii iseloomulik välja, et teda on lihts alt võimatu teise loomaga segi ajada.
Tema keha on kaetud lühikeste juustega, mille kõhul on heledam toon. Tiibade siruulatus on 15 sentimeetrist 2 meetrini, nende kuju võib oluliselt erineda, kuid struktuur jääb alati samaks.
Nahkhiirel on hästi arenenud esijäsemed, lühikesed tugevad õlad ja väga pikk küünarvars, mille moodustab vaid üks raadius. Tal on väga pikad sõrmed – millest suur lõpeb terava konksuga küünisega jaülejäänud toetavad tiibade külgmisi membraane.
Saba pikkus ja kehakuju võivad nahkhiirte liigist olenev alt varieeruda, kuid neil kõigil on luuline väljakasv, mida nimetatakse ka kannuks. Selle abiga avanevad looma tiivad kuni sabani.
Nad lendavad membraansete tiibade sünkroonsete löökide abil. Ja puhkeolekus on tiivad tugev alt vastu keha surutud.
Elustiil
Kuigi nahkhiired elavad erinevates looduskeskkondades, on nende harjumused üllatav alt sarnased – nad on eranditult öised ja magavad päeval tagurpidi rippudes.
Nahkhiir eelistab elada suurtes seltskondades, talle ei meeldi üksindus.
Need loomad veedavad talve talveunes, varjudes külma eest eraldatud kohtades ja sulgedes oma tiivad ning neil on järglaste loomiseks ja kasvatamiseks soe aastaaeg.
Enamasti leitakse nahkhiirt koobastes, tumedates mäelõhedes, mahajäetud kaevandustes, õõnespuudes, vanades mitteelumajades.
Ta veedab suurema osa oma ärkveloleku ajast toitu otsides ning kasutab puhkeaega tiibade, kõhu ja rindkere puhastamiseks.
Kõigil nahkhiirtel on loomulik kajalokatsiooni and, tänu millele suudavad nad suurepäraselt kosmoses navigeerida ning "näevad" ka kõige peenemaid juhtmeid ja väikseid lainetusi kalade tõstatatud vees.
Mida nahkhiired söövad
Enamasti söövad nad putukaid, kuidigaühel on erinevad maitse-eelistused: mõned liigid armastavad liblikaid ja kääbusid, teised ämblikke ja mardikaid, teised jahivad kiile ja keegi saab puuvastseid. Enamasti haaravad nad oma saagi lennult ja mõned kasutavad oma tiibu võrguna, korjavad üles putukaid ja saadavad need suhu.
Nahkhiir võib olla ka lihasööja, kuid selliseid liike on väga vähe. Süüakse väikenärilisi ja väikelinde. Samuti on mitu liiki, kes püüavad ja söövad kala.
Ka vampiirnahkhiire kujutis ei tekkinud ootamatult: Lõuna-Ameerikas on liike, kes toituvad eranditult loomade ja inimeste verest. Nad teevad oma saagi nahka väikese sisselõike ja imevad välja veidi verd. See ei ole üldse surmav ja võib olla ohtlik ainult marutaudi nakatumise võimaluse tõttu – nahkhiir on teadaolev alt selle haiguse kandja.
Seega ei tasu neid loomi üldse karta – kõik hirmutavad lood nende kohta on liiga liialdatud, kui mitte välja mõeldud.
