Ameerika põlisrahvaid peetakse väikesteks indiaanihõimudeks. See nimi ei tulene mitte ainult sellest, et nad olid esimesed, kes selle territooriumi asustasid ja valdasid, vaid ka sellest, et Ameerika indiaanlased suutsid säilitada oma igivanu traditsioone, andes neid edasi põlvest põlve. Ja see ei ole lihts alt austusavaldus oma mineviku vastu, see on tõeline vaimne side esivanemate vaimude ja ajastu suure pärandiga.
Ameerika mandri ametlik avastamise kuupäev on 12. oktoober 1492. aastal. Kuid alles sajand hiljem suutsid Inglise vallutajad kohalikud maad oma võimule allutada, ligi sajand pidid nad oma õigusi Hispaania vägedega vaidlustama. Territooriumi aktiivse arengu ja kiire koloniseerimise alguseks peetakse 1620. aastat, mil kallastele maabus kuulus laev nimega Mai lill. Järgmine ajalooline verstapost on uue riigi võitlus iseseisvuse eest.
Kõigi nende etappide jooksul jäi vallutajate suhtumine indiaanlastesse ligikaudu samaks. Hispaanlaste julmus on siiani legendaarne,nad ütlevad, et paljud neist eelistasid kohalike elanike surnukehasid oma koertele toita ja on üldtunnustatud tõsiasi, et ühe Hispaania isanda elus tappis ta vähem alt sada indiaanlast. Kuulus Columbus kehtestas tõeliselt titaanliku kullamaksu, mida polnud jõukohane täita, kohalikesse asulatesse tuli nälg ja haigused.
Ka Ameerika indiaanlased kannatasid brittide käes. Need on halastamatud, nendega tegeletakse, põletatakse terveid külasid, sageli elavate inimestega, ühendatakse need iseseisvusvõitlusega, joodetakse armutult ja vahetatakse lahingutes.
16. sajandi lõpus saavutas võitlus kohalike elanikega suurima ulatuse. Inimesed ristiti sunniviisiliselt võõrasse usku, viidi reservaatidena väljaarendamata aladele ja hävitati loomad, keda tavatseti jahti pidada.
Sellist julmust märgivad ainult vallutajad. Ameerika indiaanlased kohtlesid esimesi asunikke kogu hingest. Pole ime, et nende külalislahkus oli aluseks Ameerika Ühendriikide ühele armastatumale pühale, nimelt tänupäevale.
Kahe kontinendi territooriumil elas rohkem kui üks Ameerika indiaanlaste hõim. Kokku oli rohkem kui kaks tuhat rahvast, kes rääkisid rohkem kui viissada erinevat keelt.
Nende tegevuse iseloom erines sõltuv alt elukoha geograafiast. Peamisteks tegevusaladeks olid küttimine, kalapüük ja koristamine. Arenes ka ürgne kunst. Mitmed rahvad olid lai alt tuntud savist voolimise poolest, teisedtegeleb kudumise ja puidutöötlemisega.
Lõuna-Ameerika indiaanlased erinevad oma põhjapoolsetest kolleegidest paljuski.
Kuulsaimad on inkade, maiade ja asteekide hõimud. Inkad elasid praeguse Peruu, Tšiili ja Ecuadori aladel. Nende kultuur põhines päikese kummardamisel. Maya indiaanlased on maailmakuulsad legendaarse kalendri poolest, mis ennustas maailmalõppu. Nende kultuuris mängisid tohutut rolli ka astroloogilised kultused ja taevakehade kummardamine. Asteegid kummardasid erinevaid planeete, eriti arendati välja Veenuse kultus.
Ameerika indiaanlased on tänapäeval endiselt omanäoline rahvas. Ameerika Ühendriikide seadused reservatsioonile ei kehti. Nad järgivad traditsioone ja kummardavad maiseid elemente. Nad usuvad siir alt, et maa ei kuulu inimestele, vaid inimesed kuuluvad maale. Kahjuks pole kõik nii roosiline, kui võib tunduda, enamikul indiaanlastel pole alalist tööd, haridust ja mugavat eluaset. Peamised sissetulekuallikad on reservatsioonidega lubatud hasartmängud ja valitsuse toetused.
