Järve nime etümoloogial on mitu versiooni. Neist ühe järgi on see sõna türgi ja tähendab "rikast järve" - Bai-Kul. Teise järgi andsid reservuaari nime mongolid ja see tähendab kas "rikast tuld" (Baigal) või "suurt merd" (Baigal Dalai). Ja hiinlased nimetasid seda "Põhjamereks" (Bei-Hai).
Baikali järve vesikond kui orograafiline üksus on maakoore kompleksne moodustis. See hakkas tekkima 25-30 miljonit aastat tagasi ning hiljutised uuringud näitavad, et järve tekkeprotsess jätkub. Geoloogide sõnul on Baikal tulevase ookeani embrüo. Selle kaldad "laiali" ja mõne aja (mitu miljonit aastat) pärast asendab järve uus ookean. Kuid see on kauge tuleviku küsimus. Miks on Baikal meie jaoks täna huvitav?
Esiteks selle geograafiliste omaduste järgi. MaksimaalneBaikali sügavus on 1637 meetrit. See on kõrgeim näitaja kõigi maailma järvede seas. Teisel kohal olev Aafrika Tanganjika järv jääb maha tervelt 167 meetrit.
Baikali keskmine sügavus on samuti väga suur – seitsesada kolmkümmend meetrit! Järve pindala (üle 31 tuhande ruutkilomeetri) on ligikaudu võrdne väikese Euroopa riigi (Belgia või Taani) pindalaga.
Baikali sügavus on tingitud ka suurte ja väikeste jõgede, jõgede ja ojade tohutust hulgast (336!), mis suubub järve. Sellest voolab välja ainult Angara.
More Baikal on maailma suurim puhtaima magevee reservuaar, mahult veidi suurem kui kõik viis suurt Ameerika järve (Superior, Huron, Erie, Michigan ja Ontario)! Arvuliselt on see enam kui 23 600 kuupkilomeetrit. Baikali suur sügavus ja veepeegli muljetavaldav ala saigi põhjuseks, miks kohalikud nimetasid seda Euraasia sügavuses asuvat järve mereks. Siin, nagu päris merel, esinevad tormid ja isegi looded, kuigi need on väikese ulatusega.
Miks on Baikali järve vesi nii läbipaistev, et kuni neljakümne (!) meetri sügavusel näeb põhja? Järve toitvate jõgede kanalid asuvad raskesti lahustuvates kristalsetes kivimites, nagu ka järve enda säng. Seetõttu on Baikali mineraliseerumine minimaalne ja ulatub 120 milligrammini liitri kohta.
Arvestades, et Baikali sügavus on 1637 meetrit ja rannajoon 456 meetrit üle merepinna, selgub, et järve põhi on maailma sügavaim mandrilohk.
2009. aasta augustis sukeldus sukelaev Mir-1 Baikali järve sügavaimas punktis, Olhoni saare lähedal. Sukeldumine kestis üle tunni. Viie ja poole tunni jooksul tehti järve põhjas videofilme ning võeti proove põhjakivimitest ja veest. Laskumise käigus avastati mitmeid uusi organisme ja koht, kus toimub järve naftareostus.
Kümme aastat on üheksa kilomeetri kaugusel rannikust 1370 meetri sügavusel tegutsenud autonoomne süvaveejaam, kus asuvad seadmed Maa elektromagnetvälja jälgimiseks. Teadlased eeldavad, et Baikali järve sügavus mõjutab uuringute täpsust, sest seadmed on paigaldatud peaaegu kilomeeter merepinnast allapoole. Ja sissetulevate andmete töötlemiseks paigaldati kaldale teabe kogumise, töötlemise ja edastamise jaam.
