Poliitilise eliidi mõiste ja funktsioonid tulenevad definitsioonist endast, mis esindab seda politoloogia komponenti kui teatud sotsiaalset rühma, mis erineb inimühiskonna põhiosast. Termin ise on olnud kasutusel alates 16. sajandist. Prantsusmaal nimetati nii kõrgeimasse kasti kuuluvaid inimesi, kes moodustasid nn valitseva kihi.
Poliitilise eliidi funktsioonid said alguse kontseptsiooni kujunemisel. Iga selline rühm, mis koosnes parimatest ja valitud inimestest, kontrollis mõnda inimelu valdkonda. Juba teatud osa ühiskonnast eraldatus on sotsiaalsete ja loomulike õiguste ebavõrdne jaotus inimeste vahel. Poliitilise eliidi funktsioonid aitavad kaasa erakordsete võimete jagamisele elanikkonna esindajate vahel, aidates seeläbi kaasa nende tõusule. Seega võime valitsevaid ringkondi julgelt määratleda kui erilist sotsiaalset rühma, mis tänukõrgetel positsioonidel võimu vertikaalis on maksimaalne mõju ühiskonnale.
Poliitilise eliidi struktuur ja funktsioonid on kujunenud erinevate ajalooliste protsesside käigus. Selle tulemusena on valitsevate rühmade päritolu arvestamisel tekkinud kaks peamist lähenemisviisi:
- Struktuurne-funktsionaalne.
- Väärtus.
Esimene põhineb veendumusel, et ühiskonna valitsemise teostamine annab poliitilisele eliidile eriõigused ja -funktsioonid. Teine omakorda seletab selliste sotsiaalsete rühmade olemasolu nende üleolekuga teistest ühiskonna esindajatest. Mingil määral võib pidada ka seda, et poliitiline eliit on intellektuaalsete ja moraalsete vooruste eeskuju. Kahjuks on praegune reaalsus selline, et poliitilise eliidina tegutsevad inimesed on korrumpeerunud ja küünilised. Seetõttu võimaldab kõik eelnev hinnata mõlema lähenemisviisi haavatavust.
Valitsevate rühmade klassifikatsioon
Võimu määratud funktsioonide järgi eristatakse traditsiooniliselt kolme kategooriat: kõrgem, keskmine ja haldus.
Esimene ühendab kõikvõimalikke poliitilisi juhte ja prominente, kes on üsna kõrgel positsioonil mis tahes valitsusharus. Selliste isikute näideteks võivad olla president, samuti tema lähikond, erakondade juhid ning kohtu- ja täitevorganite juhid.
Teine hõlmab kõiki neid, kes on kõrgel kohalpositsioon erinevates valitud organites. Näiteks kubernerid, asetäitjad, linnapead.
Kolmas on kõige üldisem kategooria. See hõlmab kõiki valitsuse liikmeid ja ka mõnda riigiteenistujat.
Poliitilise eliidi funktsioonid on üsna mitmekesised ja teenivad sotsiaalseid vajadusi. Lisaks kontrolli teostamisele määrab valitsev grupp erinevate ühiskonnakihtide poliitilise tahte ja reguleerib selle tahte elluviimise protsesse, aitab kaasa iga ühiskonnagrupi eesmärkide kujunemisele ning on ühtlasi ka juhtimise kuhjumise koht. personali, mis moodustavad omamoodi reservi.
