Meie planeedi elanikud hakkasid mõtlema, mis on vulkaan ja kuidas see iidsetel aegadel välja näeb.
Nii nimetasid näiteks vanad roomlased vulkaani mäeks, milles elas tulejumal Vulcan. Kui ta oma ohtlikku tööd alustas, tuli mäest suitsu ja puhkes tuli. Kamtšadalid uskusid, et tuld hingavates mägedes võõrustavad vulkaanide vaimud surnute hingi ja suits on näha, kui nad hakkavad oma jurtasid kütma. Põhja-Ameerika indiaanlased, kes elasid Mazama vulkaani jalamil, uskusid, et selle pursked toimusid hea lumejumala ja kurja tulejumala vahelise võitluse ajal.
Ja nii selgitavad eksperdid, mis on vulkaan. Vulkaan on looduslikult tektooniliste plaatide nihkumise tulemusena tekkinud auk maakoores, millest paiskub välja tohutu rõhu all, enamasti kaasneb plahvatus, kuum laava ning koos sellega ka aur, gaasid ja tuhk.
Aafrika mandril asub üks planeedi ebatavalisi vulkaane – Oldoinyo-Lengai. Selle kraater, mille läbimõõt on 400 m, on täidetud valge ainega, kuid see pole lumi, vaid sooda. Üllataval kombel tõusis see maa sügavusest, sest see vulkaan on ainuke, mille laavas on tavaliste ränimaraalide asemel k altsiumi, kaaliumi ja naatriumi. Nad kutsuvad teda külmakssest selle laava temperatuur on poole madalam kui tavalisel laaval. Päeval näeb see must välja ja alles pimeduse saabudes saab selgeks, et tegelikult on tegu tumeda karmiinpunase värviga. Seejärel muutub laava järk-järgult jahtudes valgeks. Sooda kantakse veejoadega ilusasse järve, justkui kaetud roosa looriga. See on veel üks hämmastav hetk, sest roosa tekk on palju flamingosid, keda meelitas sinna spirulina, üks väheseid elusorganisme, kes "sooda" vees elab.
Volcano Hephaestus, mis asub Tamani poolsaare mädamäel, on ainulaadne selle poolest, et see on vulkaan, mis purskab mudapurskkaevu. See muda, mida nimetatakse peloidiks, on küllastunud boori, broomi, joodi, seleeniga, mille tõttu seda kasutatakse meditsiinis. Mudavannid on paigutatud otse vulkaani kraatrisse, mille temperatuur jääb vahemikku + 12 kuni + 20 kraadi Celsiuse järgi.
Islandi vulkaanid on liustike vastu võidelnud 60 miljonit aastat. Viimase kahe sajandi jooksul on 20 vulkaanist peaaegu pooled olnud aktiivsed vähem alt korra. Ja üks suurimaid purse sellel saarel kestis aastatel 1821-1823 peaaegu kaks aastat. See oli Eyjafjallajökull. Muide, 2010. aastal sulatas see oma tegevusega paari päevaga praktiliselt üles samanimelise hiiglasliku liustiku ja kutsus samal ajal esile ka teise vulkaani - Katla tegevuse. Ekspertide sõnul annavad nende pidevad kaaslased vulkaanid ja maavärinad tundajärgmise 60 aasta jooksul.
Mis on vulkaan kosmoses? 2005. aastal registreeris Cassini kosmosejaam Enceladusel (Saturni kuu) aktiivseid vulkaane. Sadade kilomeetrite jooksul ei pritsinud nad mitte laavat, vaid purskkaevu, mis muutusid kohe jääkristallide uduks. Veidi varem, 1989. aastal, sai teada vulkaanilisest tegevusest Tritonil (Neptuuni satelliit). Seal avastati Päikesesüsteemi ühel külmemal kehal (-240 kraadi Celsiuse järgi) päikesesoojuse toimel aktiveeritud lämmastikgeiserid.
Mis on siis vulkaan – tuld hingav mägi, mudapurskkaev või gaasigeiser?
