Vabatahtlik on inimene, kes vabatahtlikkuse alusel ja tasuta abistab abivajajaid, sh avalike aktsioonide, infoleviürituste jms kaudu. Vabatahtlikkus kui abivahend on ilmselt alati olemas olnud. Seetõttu oli juba ladina keeles olemas mõiste "voluntaris", mis tõlkes tähendab "vabatahtlikku". Sellest tuli prantsuskeelne termin "voluntaire", mis ilmus 18. ja 19. sajandil. Vabatahtlikult ajateenistusse astunud inimesed, sellised olid tollased vabatahtlikud.
See mõiste sai mõnevõrra teise tähenduse pärast Esimest maailmasõda, kui Euroopa linnad said märkimisväärset hävingut. Kahekümnendatel peeti Strasbourgi lähedal esimene vabatahtlike miiting, millel hiljuti vastaspoolte – prantslaste ja sakslaste – hulgast osalenud ühiselt taastasid viimase aja sõjategevuse piirkondades enim kannatada saanud talud. Sel ajal tekkis arvamus selle kohta, kes on vabatahtlikud, lähtudes sellest, et selle liikumise esindajad propageerisid rahumeelse kooseksisteerimise, võrdsuse ja tasuta abistamise ideid. Seetõttu sai uus organisatsioon väga populaarseks.
Vabatahtlikku tegevust arendati edasi pärast Teist maailmasõda, kui tegelikkuses püüti luua vastasmõju Ida- ja Lääne-Euroopa vahel, mis olid vastasseisus.
Kes on täna vabatahtlikud? See on umbes 20% prantslastest, umbes kolmandik Saksamaa elanikkonnast, umbes 26% jaapanlastest. Kõik need inimesed osalesid vähem alt korra aktsioonides, kus vajati vabatahtlikku abi. Ja mõned kulutavad umbes 20 tundi nädalas kogukonnaprojektidele. Vabatahtlikud on sagedamini naised (kuni 75% kõigist osalejatest), pensionärid, harvem - töötavad või koolilapsed, üliõpilased.
Nende projektide korraldamise osas on huvitav selliste riikide nagu USA ja Saksamaa kogemus. Ameerikas arendati vabatahtlike liikumist aktiivselt 20. sajandi 30. aastatel, kui president Roosevelt lõi tööpuuduse vähendamiseks massiorganisatsiooni. See koosnes kuni 90% tollasest riigi elanikkonnast. Saksamaal töötab täna umbes 70 000 vabatahtlikkuse alusel ühendust ning on olemas normatiivakt "Sotsiaalaasta kohta", mille kohaselt võib iga koolilõpetaja aasta aega töötada sotsiaalvaldkonnas. Sellel on positiivne mõju tema tulevasele karjäärile.
Kes on vabatahtlikud isiklikust vaatenurgast? Need on inimesed, kes soovivad omandada teadmisi ja/või tunnevad suurt soovi teisi aidata. Sageli on need töötud või isikud, kelle töökogemuse puudumine ei võimalda ühelgi alal tasustatult töötada. Vabatahtlik liikumine võimaldabet nad omandaksid vajalikke oskusi, mille tulemuseks on sageli töökoht või uus suund tööelus.
Kuidas saada vabatahtlikuks? Selleks peate lihts alt leidma teie linnas sarnase tegevusega tegelevad organisatsioonid. Tõenäoliselt peate töötamiseks täitma küsimustiku ja jätma oma kontaktandmed projekti kutse saamiseks. Vabatahtlikud Venemaal aitavad puuetega inimesi, kodutuid, vanureid, korraldavad projekte lastele, keskkonnaüritusi ning osalevad ka kahjuks üsna sageli kaduvate inimeste otsimisel.
