Siilisöödataim on ladvaline lahtine mitmeaastane rohi, millel on keskmise laiusega karedad, soonte ja servade servad sakilised. Õisik näeb välja nagu kahepoolne labajalg ja okste otstes on tunglenud 3–6-õielised ogalised, mille soomused lõpevad amblataoliste punktidega.
Siilimeeskond – mitmeaastane rohttaim
Siilimeeskond on rohttaim. Rohttaimed on kõrgemad taimed, mille varred ja lehed surevad ära kasvuperioodi lõpus. Maitsetaimed on ühe-, kahe- ja mitmeaastased. Sellel eluvormil puuduvad mitmeaastased lignified maapinna osad, mis suudaksid ebasoodsaid aastaaegu üle elada.
Püsiaastastel rohttaimedel eksisteerivad maa-alused võrsed mitu aastat ja maapealsed võrsed vahetuvad igal aastal. Üheaastased ürdid surevad täielikult ära kasvuperioodi lõpus või õitsemise ja vilja kandmise lõpus, kuid järgmisel aastal kasvavad nad uuesti seemnetest. Ühe hooajaga õnnestub üheaastastel taimedel end ületadatäielik elutsükkel, mille jooksul nad kasvavad seemnetest, õitsevad, kannavad vilja ja siis surevad.
Siil on mitmeaastane taim. Püsililledel surevad kasvuperioodi lõpus ära ka varred, kuid taime maa-alune osa säilib ja eksisteerib mitu hooaega. Uue varre areng pärineb allesjäänud eluskudedest, mis asuvad maa all (juured, maa-alused võrsed) ja maapinnal (caudex – maapinnal paiknev tüve paksenenud osa).
Kasvu omadused
Siilimeeskond (foto allpool) talub hästi lumist talve, kuid lumikatte puudumisel hõreneb. Taime võivad tõsiselt kahjustada ka hiliskevadised külmad.
Siilide madal talvekindlus on seletatav sellega, et harimise sõlm asub mullapinnast suhteliselt madalal. Nagu paljud teised mitmeaastased kõrrelised, reageerib ka see kõrreline üleujutustele ja mulla liigniiskusele üsna halvasti ning ei talu üle kahenädalast õõnesvetes viibimist, samuti ei talu ta kõrget põhjavett. Siili peetakse põuakindlaks põllukultuuriks, kuid paradoksaalne on see, et kuivades tingimustes langeb tema saagikus järsult.
Reproduktsioon
Külviaasta talvise arengutüübi korral moodustavad siilitaimed sügiseks palju vegetatiivseid võrseid. Põhiline generatiivsete varte hulk moodustub täielikult teisel aastal võrsetest, mis ilmusid suve-sügisperioodil pärastvernaliseerimine. Taim õitseb varahommikul, kuid on ka sorte, mis õitsevad pärastlõunal ja õhtul. Siilimeeskond hakkab õitsema paanikas keskmisest või ülemisest osast, seejärel levivad õied üle kogu õisiku. Õitsemise kestus on keskmiselt 8 päeva. Taim õitseb juunis ja seemnete valmimine toimub juuli keskel. Seemnetele on iseloomulik kolmetahuline, piklik terav kuju ja hall värv.
Kasvamine
Siilimeeskonda kasutatakse karja- ja heinamaade loomisel, aga ka sööda külvikordades kõrgendikel niitudel, mineraalmuldadel, kuivendatud soodel, metsa-steppide ja steppide vööndites. See taim on peaaegu kõigis piirkondades niidupuistute kohustuslik komponent. Ainsad erandid on Lõuna-Krimm, Burjaatia, Kaug-Ida, Jakuutia ja Arktika. Siili kasvatatakse eduk alt Taga-Kaukaasia ja Kesk-Aasia niisutatavatel aladel koos esparperi ja lutserniga. Ta kasvab hästi savi- ja savimuldadel, mis on rikastatud vajaliku huumusega ja varustatud niiskusega, samuti kultuurturbarabadel. Ta ei talu väga märgasid turbaalasid ja kuivi liivaseid muldasid. Taim areneb kõige paremini kergelt happelise reaktsiooniga muldadel.
Tootlused
Soodsates tingimustes on sellel teraviljal hea saagikus ja suurepärased söödaomadused. Kui niita tehakse varases faasis (enne kõrvetamist), saab sellest kariloomadele väga toiteväärtuslik sööt. Hilisema niitmisega siili toiteväärtusväheneb järsult, kuna valgusisaldus väheneb ja kiudainete sisaldus suureneb. Maksimaalne kogus toorvalku on taimes tärkamise staadiumis (23%). Kui rubriik algab, langeb valgusisaldus 10,4%-ni ja kiudainete tase tõuseb 30,9%-ni. Siil on võimeline moodustama rohkem kui 2-3 pistikut ja annab haljassööta varem kui talirukis. Karjamaadel kasutamisel kasvab taim normaalselt koos lämmastikulisanditega ja talub rahuldav alt kariloomade tallamist. Rousegudes säilib siil 8-10 aastat ja kui külvata puhtal kujul, siis on hea saak. seemneid või heina võib oodata juba järgmisel aastal. Taim saavutab täieliku arengu kolmandal aastal.
