Kilpkonnad on loomamaailma vanemad, kes on üle elanud palju sarnaseid loomi. Nad kuuluvad iidsesse samanimeliste loomade klassi, roomajate (roomajate) klassi. Viimase 200 miljoni aasta jooksul pole kilpkonnad palju muutunud. Need erineva suuruse ja vanusega olendid on üllatav alt elujõulised: mõned liigid võivad ilma toiduta elada kuni viis aastat ja hapnikuvaestes atmosfäärikihtides kuni 10 tundi.
Nii, maailma suurim kilpkonn - nahkjas ehk Dermochelys coriacea. Need ulatuvad silmatorkavate suurusteni - pikkus võib olla umbes kaks meetrit, eesmiste lestade siruulatus on kuni 5 m ja hiiglaste kaal kuni 900 kg. Olles suurimad, on nad samal ajal ka pikaealised: mõned on 23-aastased.
Need kilpkonnad suudavad säilitada kehasoojust pideva toitmise kaudu. Nad sukelduvad suurepäraselt ja püsivad vee all pikka aega. Need hiiglased on kantud Guinnessi rekordite raamatusse kui roomajate täiusliku kiirussaavutuse omanik: 35,28 km/h.
Suurim kilpkonn erineb oma kaasaegsetest. Selle kest on kaetud paksu nahaga, mille paksus on umbes 4 cm.
Atlandi, Vaikse ookeani ja India ookeani veed on nende hiiglaste elupaigad. Lemmikpesapaikadeks said Mehhiko ja Guajaana, Lääne-Malaisia, Indoneesia ja Austraalia rannik. Munemine toimub hiliskevadel ja suve alguses. Kahe munarühma (tavalise ja steriilse) munemisprotsess kestab umbes 10-20 minutit, ülejäänud 40 minutit kulub pesa kaevamisele, tihendamisele ja maskeerimisele. Maailma suurim kilpkonn sünnib munast 2 kuu pärast ja kiirustab kohe merre. Kilpkonn naaseb öösiti oma kohale 2–3-aastaste intervallidega.
Maailma suurim kilpkonn toitub meduusidest, kaladest, mereussidest, vähilaadsetest ja veetaimedest.
Need merehiiglased muutuvad nüüd üha haruldasemaks. Peamine põhjus on munemiskohtade arvu vähenemine. Selle põhjuseks on massiturism ja intensiivne varustatud rannaaladega kuurortide ehitamine.
Märkimisväärne mõju munapüügi arvule ja täiskasvanute populaarsusele toiduainena. Kalavõrkude ja plastijäätmete tõttu on hukkunud rohkem kui üks olend. Maailma suurimal kilpkonnal on kõige väärtuslikum materjal – rasv, mida kasutatakse paatide õmbluste tihendamiseks.
Teine tragöödia on väga väärtuslik materjal, kilpkonna sarv – kiht, mis katab kilpkonna luuskeletti. Oma koostiselt torkavad silma kaunis värvi, mustri ja kujuga.plaadid – kilbid, mida kütivad kilpkonnapüüdjad.
Rahvusvaheline Looduskaitseliit on välja töötanud meetmed kilpkonnamunade kaitsmiseks. Need seadused peaksid soodustama maailma suurimate kilpkonnade arvukuse kasvu. Näiteks Malaisias (Terengganu osariigis) on 12 km pikkune mereäärne lõik tunnistatud kaitsealaks. Igal aastal saabub selle territooriumile kuni 1700 emast kilpkonna, et muneda.
