James Randi on endine illusionist ja Ameerikas tuntud mustkunstnike ja selgeltnägijatena esinevate petturite paljastaja. Kahe aastakümne jooksul on ta pakkunud rohkem kui miljoni dollari suurust preemiat kõigile, kes läbivad kõik tema testid ja tõestavad, et tal on tõesti paranormaalsed võimed. Tuhanded inimesed paljudest riikidest üle maailma on püüdnud seda rahalist auhinda saada, kuid ükski neist ei suutnud skeptikut Randyt tema erilises kingituses veenda.
Lapsepõlv ja noorukieas
James Randi tegelik nimi on Randall James Hamilton Zwinge. Ta sündis Kanada linnas Torontos 1928. aastal. Poiss oli vanim laps, peale tema oli peres veel kaks last. 13-aastaselt tegi ta raske jalgrattaõnnetuse, mille järel lamas üle aasta kipsis. Arstid olid kindlad, et James jääb elu lõpuni voodihaigeks, kuid nende üllatuseks poiss toibus ja tõusis püsti. Liikumatult lamades hakkas Randy võluraamatuid lugema. Uus hobi oli nii vajalikpoisi hinge, et ta otsustas oma tulevase elu temaga siduda. 17-aastase teismelisena jättis James Randi kooli pooleli ja hakkas teeäärsetes meelelahutuskohtades esinedes illusionistina lisaraha teenima. Sellele järgnes töö Jaapanis ja Filipiinidel, kus noormees tutvus keeruliste trikkide tegemise saladustega, mida publik ei tajunud enama kui imedena.
Töö illusionistina
James alustas oma professionaalset karjääri illusionistina aastal 1946. Algul esines ta oma pärisnime all (Randell Zwinge), kuid populaarsuse kasvades otsustas ta võtta pseudonüümi Amazing Randy. Alates 50. aastate keskpaigast hakati mustkunstnikku kutsuma meelelahutussaadete külaliseks ja 60ndatel hakkas ta ühes New Yorgi raadiojaamas oma saadet juhtima. Aastatel 1973-1974 illusionist James Randi käis tuuril koos populaarse rokilaulja Alice Cooperiga. Laulja esinemiste ajal täitis ta laval timuka ja hambaarsti rolle ning osales ka isiklikult mõne oma esinemise dekoratsiooni väljatöötamisel.
Skepsise tekkimine
70ndatel hakkab Randy järk-järgult illusioonist eemalduma ja keskendub oma tegevuses petturite paljastamisele, kes esinevad üleloomulike võimetega inimestena. Teades kõige keerukamate trikkide saladusi, mõistis ta, et igal uskumatuna näival trikil pole tegelikult mingit üleloomulikku alust. Loomult skeptik, Randy ei uskunud imedesse ega igasugustesse selgeltnägijatesse,ta pidas mustkunstnikke, meediume, tulnukatega kontakteerunuid tavalisteks petturiteks, kes kasumi nimel vaatajaid petavad.
Tüli Uri Gelleriga
James Randi kurikuulsaim konflikt sai alguse 1972. aastal Uri Gelleriga, kes oli tol ajal ülipopulaarne selgeltnägija. Viimane tegi publiku ees teadusele seletamatuid imesid, väites, et võõrad olendid andsid talle supervõimed. James Randi põrutas Uri Gelleri numbrit, milles ta ühe pilguga metalllusikat painutas. Ta nentis, et söögiriistade painutamine on tavaline nipp ja veenis stuudio, kus selgeltnägija pidi esinema, töötajaid teda publikule paljastama. Pärast seda juhtumit kestis vaen Randy ja Gelleri vahel palju aastaid. Skeptiline illusionist paljastas korduv alt selgeltnägija trikkide saladusi, seades sellega tema karjääri ohtu.
Geller püüdis oma kurjategijaga legaalselt võidelda ja kaebas ta korduv alt kohtusse. Kuid Themise ministrid ei rahuldanud kunagi tema nõudeid James Randi vastu. 1982. aastal andis endine illusionist välja raamatu "Uri Gelleri võlu", milles ta paljastas lugejatele selgeltnägija signatuurinumbrite saladused. Ta väitis, et metalllusikapainutustrikki ja muid kuulsuste trikke võib teha igaüks. Palju aastaid pärast konflikti algust oli Geller sunnitud tunnistama, et tal ei olnud üleloomulikke jõude, vaid ta oli tavaline lavaillusionist, kes püüdis teha oma show'd.publikule unustamatu.
Looge oma fond
1996. aastal ilmus USA-s James Randi Educational Foundation, mis paljastab petturid maagiast ja ekstrasensoorsest tajust ning uurib paranormaalseid nähtusi. Illusionist teatas, et maksab oma isiklikest säästudest 10 000 dollarit kellelegi, kes suudab tõestada, et tal on tõesti üleloomulikud võimed ning ta ei peta inimesi võlutrikkide ja psühholoogiliste trikkidega. Tasapisi suurenes rahalise preemia suurus tänu entusiastide panusele ja ületas lõpuks 1,1 miljoni dollari piiri.
Auhinnatingimused
James Randi auhind on saanud maiuspalaks paljudele inimestele, kes nimetavad end selgeltnägijateks, nõidadeks, selgeltnägijateks, ennustajateks jne. Näib, et raha saamine pole üldse keeruline. Selleks peate lihts alt skeptikule Randyle demonstreerima oma paranormaalseid võimeid. Illusionist on valmis oma fondi rahalise preemia välja maksma kõigile, kes oskavad hüpnotiseerida, mõtteid lugeda, silmadega objekte liigutada, surnutega suhelda, tulevikku ennustada, erinevaid maagilisi toiminguid sooritada jne. Ainus tingimus on, et pretendeerija võidu nimel tuleb näidata oma võimeid Randy ja tema kolleegide juhendatavas teaduslikus eksperimendis.
Võitlus fondi auhinna nimel
Tuhanded inimesed võitlesid 1,1 miljoni dollari suuruse rahalise auhinna nimel. Haridusfondi poole pöördusid igat masti selgeltnägijad, aga mitte keegineist ei suutnud demonstreerida oma võimeid rangelt vastav alt katse tingimustele. James Randi testid olid isegi tugevate selgeltnägijate jaoks liiga karmid. Endine illusionist ei väsi kõiki auhinnapretendendid päevavalgele toomast. Tal õnnestub kergesti aru saada, et nende supervõimed on vaid trikid.
James Randi jagab kõik oma fondi auhinna kandidaadid kahte kategooriasse: šarlatanid ja need, kes usuvad ekslikult oma paranormaalsetesse võimetesse. Esimesed tulevad illusionisti juurde kerge raha pärast. Katse ajal on nad kavalad, piiluvad, lootes teisi petta. Teise kategooriasse kuuluvad taotlejad on oma supervõimetes kindlad, kuid lähemal uurimisel selgub, et nad lihts alt eksivad enda suhtes.
Skeptiku-illusionisti rahaauhind on kätte saanud alles tänaseni. Kas tõesti pole maailmas ühtegi inimest, kellel oleks tõesti paranormaalsed võimed? James Randi fond jätkab selliste inimeste otsinguid. Selgeltnägijate lahing ja muud telesaated näitavad regulaarselt inimesi, kes teevad kaamera ees imesid. Kas nad kõik on šarlatanid? Ja miks ei taha keegi neist võistelda rahalise auhinna nimel, mis ületab miljoni dollari? Paljud kuulsad selgeltnägijad väidavad, et nad ei vaja mingit kontrolli, seega ei kavatse nad kellelegi oma võimeid tõestada. Kuid Randy ei usu ühtegi vabandust. Ta on kindel, et suudab päevavalgele tuua iga inimese, kes tema poole pöördub.
Randy täna
Vaatamata kõrgele eale osaleb Randy endiselt aktiivselt petturite paljastamises. 2009. aastal diagnoositi tal onkoloogiline soolehaigus, kuid endisel illusionistil õnnestus haigusest jagu saada ja 2010. aastal tegevuste juurde naasta. Tänagi ootab ta inimest, kellele saab pidulikult üle anda oma fondi peaauhinna. Lõppude lõpuks veetis ta oma elu viimased 2 aastakümmet teda otsides.
