Kaasaegse ühiskonna arengut mõjutas suuresti Rooma impeeriumi, Bütsantsi, Egiptuse kuningriigi ja paljude teiste sama suurepäraste tsivilisatsioonide kultuuripärand. Tänaseni on säilinud tohutul hulgal kultuurimälestisi, mis esitlevad ühiskonnale muistsete inimeste traditsioone, kombeid ja maailmapilti.
Bütsantsi kunst on selle selgeim näide. Pärast suure Rooma impeeriumi jagunemist tõusid troonile Konstantinoopoli kuningad, jättes pärast 11. sajandi valitsemisaega maha hiiglasliku hulga kultuuriväärtusi. Ajaloolise arengu keerulised ja rasked etapid mitte ainult ei süvendanud tsivilisatsioonikunsti kasvu ja täiustumist, vaid andsid maailmale ka unustamatuid esemeid, millest väike osa on ka praegu visuaalseks tutvumiseks saadaval.
Bütsantsi kunst sai alguse orjasüsteemist. Sujuv üleminek antiigist keskaega jättis kustumatu jälje ka kultuuri täiustamisse. Seda perioodi iseloomustavad suurepärased arhitektuuri- ja kunstimälestised. Just sel ajal püüdsid riigiarhitektid säilitada tohutut pärandit, mille rahvas pärandas suurteltRooma impeerium.
Bütsantsi kunstis oli tohutu roll ristiusu omaksvõtmisel inimeste poolt. See tõi riigi lähemale sellistele erinevatele aladele nagu Venemaa, Gruusia, Armeenia, Serbia jne. Seda perioodi iseloomustab lai alt levinud kuppellagede paigaldamine templite ehitamise ajal. Keskajal arenesid sellised valdkonnad nagu mosaiikide, freskode ja raamatuminiatuuride loomine. Väärib märkimist, et just selles etapis on ikonograafial üha olulisem roll. Kuid skulptuurilooming ei saa oma kiire arenguga kiidelda. Kuid just osariigi inimeste ühiskondlik elu ja struktuur surus Bütsantsi kunstile peale erilise võlu ja ainulaadse ilu. Samal ajal teenis kirik täielikult ühiskonna hüvesid. Vastav alt rahva keskaegsetele ideedele oli keiser Issanda vikaar. Tema võimu toetas võimas kirikuaparaat.
Bütsantsi kujutav kunst on samuti läbi teinud mõningaid muudatusi. Meie ajastu esimeste sajandite kunstnikud näitasid oma loomingus erksaid kujundeid, mis olid läbi imbunud allegoorilistest joontest. Plastilisus ja hajameelsus kristlikust algusest – need on tolleaegsete maalide põhijooned. Neid asendas loovus, mille peamiseks tunnuseks oli jumalik printsiip. Vaimse ülevuse väljendamisest on saanud iga kunstiteose lahutamatu osa.
Kirik oli ainus suurem kriitik. Peamised suunad, milles areng ja kujuneminekunsti, olid ikonograafia, freskod, mosaiigid ja raamatuminiatuurid. Särava kuldse värvi taust, kivide ja sm alt sädelevad servad, säravad kaunistused - need on peaaegu kõigi selle ajastu loojate teoste põhijooned, mille poolest Bütsants sai kuulsaks kogu maailmas. Selle riigi kunst on oma arengus läbinud mitu etappi. Esimene neist oli varakristlik staadium (1.–3. sajandil pKr). Sellele järgneb nn varane Bütsants, mis mõjutas 6. ja 7. sajandit. See periood on kuulus templiarhitektuuri ja Ravenna mosaiikide arendamise poolest. Sellele järgneb poolteist sajandit ikonoklastiline staadium, mille asemele tuli Makedoonia renessanss, mis kestis 11. sajandini. Eelviimane periood oli konservatiivsuse ajastu ja Bütsantsi suure kunsti areng lõppes hellenistlike põhimõtete ja kriisivastaste tendentsidega, mis kajastus Palaiologani renessansis.
