Vulkaanid on maakoore pinnal esinevad vead, millest hiljem väljub magma, mis muutub laaks ja millega kaasnevad vulkaanilised pommid. Neid leidub absoluutselt kõigil mandritel, kuid Maal on nende erilise kogunemise kohti. Viimane on tingitud erinevatest geoloogiliselt aktiivsetest protsessidest. Kõik vulkaanid, olenev alt nende asukohast ja tegevusest, jagunevad mitmeks põhikategooriaks: maapealsed, subglatsiaalsed ja veealused, kustunud, uinuvad ja aktiivsed.
Teadust, mis neid uurib, nimetatakse vulkanoloogiaks. See on ametlik distsipliin, mida tunnustatakse kogu maailmas.
Vulkaanipursked kipuvad esinema teatud regulaarsusega. Samal ajal paiskub atmosfääri suur hulk vulkaanilisi gaase ja tuhka. Mitusada aastat tagasi uskusid inimesed, et need protsessid on põhjustatud jumalate vihast. Praegu teab inimkond, et purse on loomulik ja vulkaanipursete põhjused peituvad sügavates kihtides.maa, kuhu koguneb vedel kuum magma. Kohati hakkab see tasapisi mööda vulkaanide tuulutusavasid maapinnale kerkima. Tavaline magma laseb üsna kergesti läbi erinevaid gaasiaure ja seetõttu tuleb laava suhteliselt rahulikult välja. Tundub, et see kõik valab välja.
Happeline magma, mille struktuur on tihedam, säilitab gaasiauru palju kauem, mille tulemuseks on kõrge rõhk ja vulkaanipursked suure paugu kujul. Selle nähtuse võivad vallandada ka tektooniliste plaatide liikumine ja maavärinad.
Maapealsete vulkaanide purse põhjustab surmavate püroklastiliste voogude teket, mille võimsus on erinev. Need on valmistatud kuumast gaasist ja tuhast ning tormavad suurel kiirusel mööda kallakuid alla. Lisaks paiskuvad atmosfääri mürgised ained ja kuum laava voolab pinnale. Veealuste vulkaanipursete tagajärjed on otseselt seotud surmavate lainete ja tsunamide tekkega. Subglatsiaalsetega seotud rikked võivad nende suure purske tagajärjel, olenev alt konkreetsest geoloogilisest ja geograafilisest asukohast, kaasa tuua maalihked, võimsad mudavoolud ja liustike endi kokkuvarisemise. Vulkaanipurskeid seostatakse tavaliselt maakatte kadumise, õhusaaste, veehoidlate, järvede, jõgede ja seega ka joogivee reostusega.
ErinebPange tähele tõrkeid erinevate infrastruktuuride töös, elamute ja mitteeluruumide olmeruumide hävimist, nälga ja mitmesuguste nakkuste levikut.
Võimsate vulkaanipursete mõjul on otsene mõju kliimamuutustele ja see võib vallandada niinimetatud vulkaanilise talve alguse. Plahvatuse käigus tekkinud tuhk ja gaasid jõuavad atmosfäärikihti ning katavad loorina Maa täielikult. Päikesekiired lakkavad tungimast ja väävelhape langeb sademete kujul pinnale. Selliste protsesside mõju on sarnane tuumatalve tagajärgedele. Sellised pursked on üsna haruldased ja tänapäeval teevad teadlased kõik endast oleneva, et vähendada nende esinemise tõenäosust.
