Hruštšovi sula seostatakse eelkõige NLKP Keskkomitee XX kongressiga, mis tähistas uue etapi algust Nõukogude riigi elus. Just sellel kongressil 1954. aasta veebruaris loeti ette uue riigipea ettekanne, mille põhiteesid olid Stalini isikukultuse lahtimurdmine, aga ka sotsialismi saavutamise viiside mitmekesisus.
Hruštšovi sula: lühid alt
Karmid meetmed sõjakommunismi aegadest, hilisemast kollektiviseerimisest,
industrialiseerimine, massirepressioonid, näidisprotsessid (näiteks arstide tagakiusamine) mõisteti hukka. Alternatiivina pakuti välja erinevate sotsiaalsüsteemidega riikide rahumeelne kooseksisteerimine ja repressiivsete meetmete tagasilükkamine sotsialismi ülesehitamisel. Lisaks võeti kursus, et nõrgendada riigi kontrolli ühiskonna ideoloogilise elu üle. Totalitaarse riigi üheks peamiseks tunnuseks on just jäik ja laialdane osalemine kõigis avaliku elu sfäärides – kultuurilises, sotsiaalses, poliitilises ja majanduslikus. Selline süsteem kasvatab oma kodanikes algselt üles vajalikud väärtused ja maailmavaate. Sellega seoses tegi mitmete uurijate hinnangul Hruštšovi sula Nõukogude Liidus lõpu totalitarismile, muutes võimu- ja võimusuhete süsteemi.ühiskond autoritaarseks. Alates 1950. aastate keskpaigast algas Stalini ajastu kohtuprotsessides süüdimõistetute massiline rehabiliteerimine, vabastati paljud selle ajani ellu jäänud poliitvangid.jaoks loodi erivahendustasud
süütult süüdimõistetute juhtumite läbivaatamine. Veelgi enam, terved rahvad rehabiliteeriti. Niisiis võimaldas Hruštšovi sula Krimmitatarlastel ja Kaukaasia etnilistel rühmadel, kes Teise maailmasõja ajal Stalini tahtejõuliste otsustega küüditati, kodumaale tagasi pöörduda. Paljud Jaapani ja Saksa sõjavangid, kes hiljem Nõukogude vangi sattusid, vabastati kodumaale. Nende arv ulatus kümnetesse tuhandetesse. Hruštšovi sula kutsus esile ulatuslikud ühiskondlikud protsessid. Tsensuuri nõrgenemise otsene tagajärg oli kultuurisfääri köidikutest vabanemine ja vajadus laulda ülistuslaulu kehtivale riigikorrale. Nõukogude kirjanduse ja filmikunsti tõus leidis aset 1950.–1960. aastatel. Samal ajal kutsusid need protsessid esile esimese märgatava vastuseisu Nõukogude valitsusele. Kirjanike ja poeetide kirjanduslikus loomingus leebel kujul alguse saanud kriitika tõusis juba 60ndatel avaliku arutelu objektiks, tekitades terve kihi opositsioonilisi "kuuekümnendaid".
Rahvusvaheline kinnipidamine
Sellel perioodil toimub pehmenemine ka NSV Liidu välispoliitikas, mille üks peamisi algatajaid oli ka N. S. Hruštšov. Sulaaeg lepitas Nõukogude juhtkonna Tito Jugoslaaviaga. Viimast esitleti Stalini-aegses liidus pikka aega kui usutaganejat, peaaegufašistlik käsilane ainult sellepärast, et ta juhtis iseseisv alt, ilma Moskva juhisteta oma riiki ja kõndis
oma tee sotsialismi. Samal perioodil kohtus Hruštšov mõne Lääne liidriga.
Sula tume pool
Aga suhted Hiinaga hakkavad halvenema. Mao Zedongi kohalik valitsus ei võtnud stalinliku režiimi kriitikat omaks ning pidas Hruštšovi leevenemist usust taganemiseks ja nõrkuseks lääne ees. Ja Nõukogude välispoliitika soojenemine lääne suunal ei kestnud kaua. 1956. aastal, “Ungari kevade” ajal demonstreerib NLKP Keskkomitee, et ei kavatse üldse Ida-Euroopat oma mõjuorbiidilt välja lasta, uppudes verre kohaliku ülestõusu. Sarnased meeleavaldused suruti maha Poolas ja SDV-s. 60ndate alguses pani suhete süvenemine USA-ga maailma sõna otseses mõttes kolmanda maailmasõja lävele. Ja sisepoliitikas joonistusid sula piirid kiiresti välja. Stalinliku ajastu karmus ei tule kunagi tagasi, kuid arreteerimised režiimi kriitika eest, väljasaatmised, alandamised ja muud sarnased meetmed olid üsna tavalised.
