Relvalegendide seas paistab Eugene Stoner silma kui üks sõjajärgse perioodi parimaid Ameerika relvakonstruktoreid. Oma pika eluea jooksul lõi ta palju imelisi erinevate klasside kuulipildujate ja karabiinide mudeleid, kuid kuulsaim oli Armalite AR-15 ründerelv, mis on laiemale avalikkusele tuttav M-16 indeksi all. Sõjaväelaste seas on tema autoriteet võrreldav Mihhail Kalašnikoviga.
Elulugu
Eugene Stoner on põlisameeriklane. Ta sündis 22. novembril 1922 tüüpilises põllumajanduspiirkonnas, Gosporti linnas (Indiana), mille elanike arv ei ületa endiselt 1000 inimest. Ta oleks olnud auväärne põllumees, kuid koolipoiss tõmbas mehaanika poole.
Esimeseks töökohaks oli firma Vega Aircraft, mis oli lennukitootja Lockheed Aircraft Company "tütar". Stoner Eugene tegeles lennukitele relvade paigaldamisega. Kui USA astus Teise maailmasõtta, noormeesmääratud merejalaväe lennuväeüksusesse. Ta teenis Vaikse ookeani lõunaosas ja sõja lõpuks Põhja-Hiinas, kus asus mitu USA õhuväebaasi.
1945. aasta lõpus kutsuti Eugene Stoner tööle lennukitootja Whittakeri masinatöökotta, kus ta töötas projekteerimisinsenerina. 1954. aastal sai noormehest väikerelvade firma ArmaLite peainsener. Tema ülesannete hulka kuulus paljutõotavate relvaliikide väljatöötamine ja litsentside müümine suurtootjatele.
AR-5 vintpüss
1950. aastatel lõi USA õhuvägi strateegilise kuuemootorilise pommitaja XB-70. Lennumeeskondade jaoks oli hädaolukorras vaja välja töötada kerge kompaktne relv. Kõige lootustandvam oli mudel AR-5, mille esitles Ameerika disainer Eugene Stoner. Usaldusväärne vintpüss valmistati kergest plastist ja alumiiniumisulamitest ning mahtus vab alt kitsastesse lennuki kokpittidesse.
Kuid pommitaja loomise ajal katsetati NSV Liidus pind-õhk raketti ja XB-70 muutus vastase õhutõrje suhtes liiga haavatavaks. Projekt suleti ja seetõttu tellimust vintpüsside tootmiseks ei saadud.
AR-10 loomine
Eugene Stoner ei mõelnud meelt kaotada. Selleks ajaks oli ta välja töötanud terve rea käsirelvade prototüüpe ja välja töötanud oma disainistiili. Tema tehnilised lahendused olid elegantsed ja tõhusad,mis avaldas positiivset mõju relva mugavusele ja omadustele.
1950. aastatel kuulutas väejuhatus välja konkursi USA armee peamiste väikerelvade väljatöötamiseks, et asendada vananenud M1 Garand. Oluliseks tingimuseks oli 7, 62×51 mm NATO kaliibriga padrunite ühilduvus uue mudeliga.
1956. aastal esitles ArmaLite oma arendust – AR-10. See kasutas uuenduslikke lahendusi. Tänu komposiitmaterjalide ja sepistatud sulamist sulamist detailide kasutamisele disainis osutus püss oma ergonoomilise kuju tõttu üllatav alt kergeks ja samal ajal tulistamisel stabiilseks. Prototüübi testijad väitsid, et AR-10 on parim automaatrelv, mida relvastus eales testinud.
Ebaõnnestumine viis võiduni
Kuid Eugene Stoneri vaimusünnitus koos kogu entusiasmi ja objektiivsete eelistega kaotas konkurentsis püssile M-14. Põhjuseid oli mitu. Esiteks liitus ArmaLite võitlusega viimasel etapil ja tal polnud lihts alt piisav alt aega väiksemate disainivigade kõrvaldamiseks. Teiseks saatis firma direktor testimisele vale toote, mille tagajärjel purunes üks osa. Probleem sai kiiresti parandatud, kuid ebameeldiv järelmaitse jäi. Muide, konkurentsist langes ka kuulus Belgia FN FAL vintpüss, mis sai hiljem veelgi populaarsemaks (kui M-14) Euroopa NATO riikides. See võib viidata sõjalise komisjoni mõningasele eelarvamusele.
Kuid sellest hoolimata tunnistasid eksperdid üksmeelselt Eugene Stoneri kontseptsiooni väljavaateid ja soovitasid seda suunda edasi arendada. Hiljem ostis Hollandi ettevõte Artillerie Inrichtingen AR-10 litsentsi ja tootis relvi kuni 1960. aastani. Kokku toodeti veidi alla 10 000 koopia.
Progenitor M-16
USA sõjaväe palvel muutis ArmaLite AR-10 väiksema kaliibriga 5,56x45 mm. Niigi kerge poolautomaatne püss on muutunud veelgi kompaktsemaks ja mugavamaks. See kasutab laialdaselt alumiiniumisulameid ja sünteetilisi materjale. Tänu geniaalsele gaasi väljalaskesüsteemile ja väiksema kaliibriga padrunile oli võimalik saavutada lahinglaskmisel silmapaistev täpsus ning pikk tünn koos keeruka vintpüssiga võimaldas suurendada täpsust pikkadel vahemaadel.
Tootele määrati indeks AR-15. Hiljem omandas Colt tootmisõigused ja pärast mitmeid Stoneri disainil põhinevaid täiustusi lasi välja mudeli M-16, millest sai USA armee ja liitlaste peamine mudel.
Legendid, saladused, isiklik elu
Eugene Stoner lahkub ArmaLite'ist 1961. aastal, et saada Colti konsultandiks M-16 peenhäälestamiseks. Pärast ründerelvade tutvustamist seeriasse võtab ta vastu kutse kaitsefirm alt Cadillac Gage, kus ta töötab universaalsete automaatsete väikerelvade salaprojekti kallal. Saadud Stoner 63 süsteem võimaldab toota modulaarseid relvi, mida saab olenev alt ülesannetest kiiresti ümber konfigureerida.
Disain on üles ehitatud ühise vastuvõtja ja mõne muu ümbervahetatavad komponendid. Relvi saab muuta vintpüssi, karabiini või erinevate kuulipildujate konfiguratsioonideks, lihts alt korjates üles vastavad osad.
Meistri hilisemate arenduste hulgast paistab silma automaatrelv Bushmaster TRW 6425 kaliibriga 25 mm, mille lasi hiljem välja Oerlikon. 1990. aastatel osales disainer snaipripüssi SR-25 loomisel.
Muude projektide hulgas märgime:
- ARES FMG kokkupandav kuulipilduja.
- Täiustatud individuaalne relvasüsteem.
- AKA Stoner-86 kergekuulipilduja.
- Tuleviku ründerelvade kontseptsioon (FARC).
- Spetsiaalne vintpüss MK-12.
- AR-16 ja AR-18 vintpüssid, mis olid paljude mudelite prototüübid: Briti SA-80, Singapuri SAR-80 ja SR-88, Belgia FN F2000, G36 ja teised.
1990. aastal leidis aset märkimisväärne sündmus, mis sai hiljem hulga kuulujutte. Star Tennery (USA) linna laskmisklubis kohtusid saladuskatte all 20. sajandi teise poole kaks suurimat relvaseppa: Stoner ja Kalašnikov. Siis eksisteeris veel NSV Liit ja vestlus “vandevaenlasega” ei mahtunud ideoloogilistesse raamidesse. Nad ütlevad, et said sõpradeks.
Eugene Stoner oli abielus. Tal oli neli last ja 7 lapselast. Saja patendi omanik sai iga oma arenduste kohaselt toodetud vintpüssi eest dollari ja sai hiljem miljonäriks (ainuüksi M-16 toodeti üle 10 miljoni ühiku). Juba pensionipõlves omandas ta oma unistuse – reamehereaktiivne tasapind. Kuulus disainer suri 24. aprillil 1997 Floridas 74-aastaselt.