Iidsetest aegadest on inimkonda huvitanud teadmiste küsimused. Filosoofiline mõtlemine arenes siis, kui indiviid tundis maailma ja iseennast selles. Isegi iidsetel aegadel sündisid sellised fundamenta alteadused nagu matemaatika, füüsika, ajalugu ja filosoofia. Siis tekkis küsimus, milline on tõe tundmise viis ja millele see peaks tuginema. Just sel ajal tekkisid sellised voolud nagu dogmatism, pragmatism, empirism.
Empirism kui filosoofia
Empiiriline on midagi, mis põhineb otsesel praktilisel tegevusel. See tähendab, mis on saadud inimkogemuse kaudu. See kontseptsioon on samanimelise filosoofilise suuna aluseks. Meelekogemus on empiiriku jaoks absoluutne. See on selle olemus ja teadmiste allikas. Teadmised tekivad inimese sensoorsete impulsside töötlemise tulemusena.
Francis Bacon – empiiria rajaja
Vooluse asutaja on F. Bacon, tänu kellele vormistati empirism küpseks filosoofiliseks kontseptsiooniks. Hiljem tekkis selle sees hulk hoovusi – ennekõike positiivne ja loogiline empirism. Bacon rõhutas, et teadmiste saamiseks on vaja puhastada taju ja mõistus tühjadest iidolitest ning omandada kogemusi eksperimentide ja loodusvaatluste kaudu. Peamised iidolid Baconi järgi: hõim, koobas, turg, teater. Empirism vastandub ratsionalistlikele vooludele ja religioossele skolastikale.
Tõde empirismis
Ratsionalistide ja empiristide arusaamad tõe tundmise allikatest erinevad. Esimesed näevad seda usaldusväärsetes järeldustes ja ärgitavad mitte midagi iseenesestmõistetavana võtma, absolutiseerides loogikat ja deduktiivset meetodit. Kusjuures empiirilisus on induktsioonil põhinev suund. Selle järgijad näevad peamise tõe allikana inimese sensoorset kogemust (empirism), tema aistinguid. Peamine ülesanne on aisting realiseerida, seda töödelda ja sellest ammutatud tõde inimesele edasi anda selle algsel, moonutamata kujul. Empiiriku jaoks on peamiseks teadmiste allikaks ennekõike loodus, selle vaatlemine ja selles tegutsemine, sensatsiooni tekitamine. See õpetus on lähedane sellistele teadustele nagu bioloogia, meditsiin, füüsika, astronoomia.
Tõde empirismis on elava mõtiskluse tulemus, mis väljendub järgmistes vormides:
• tunne (millegi omaduste ja aspektide peegeldamine inimese meeles, mõju meeltele);
• taju (tunnetusobjektist tervikliku kujutise loomine aistingute sünteesi tulemusena);
•representatsioon (visuaal-sensoorse empiiria üldistamise mõtestatud tulemus, mida praegu ei tajuta, kuid mis mõjutab minevikus).
Tõe tunnetamise protsessis kasutab inimene visuaalseid, maitsmis-, kombamis-, kuulmisaistinguid, mis vormitakse mälu ja kujutlusvõime abil representatsioonideks. Empirism seletab seda eksterotseptiivsete (meeleorganid) ja interoretseptiivsete (signaalid sisemise seisundi kohta) süsteemide olemasoluga inimkehas. Seega on sensoorne-emotsionaalne ja sensoorne-tundlik komponendid aluseks, millele empiirikud rajavad tõe ja objektiivse teadmise kriteeriumid.
