Mis on filosoofia? Sellele on võimatu anda üheselt mõistetavat definitsiooni, sest selle arusaam erines erinevatel ajalooperioodidel oluliselt ning isegi samal perioodil eri koolkondades ja suundades võivad vaatenurgad olla väga erinevad, sh üksteist välistavad. Ka selle teemavaldkonda mõisteti ja mõistetakse siiani erinev alt.
Filosoofia antiikajal
"Armastus tarkuse vastu" – nii on vanakreeka keelest tõlgitud sõna "filosoofia". Määratlus põhines algselt sellel. Arvatakse, et Pythagoras nimetas end esimesena filosoofiks ja nii väljendas ta oma suurimat alandlikkust: ta uskus, et ainult jumalatel on tarkus ja see pole lihtsurelikule kättesaadav ja nad saavad seda ainult armastada, pingutada. selle nimel kõigest jõust.
Vana-Kreeka filosoofia oli sõltumatu müütilistest ideedest ja religioossetest traditsioonidest, samuti moraali- ja poliitilistest õpetustest. Sageli oli see tegelikult teaduse sünonüüm, kuna see oli puhas teadmine, mitte suunatud praktiliste eesmärkide saavutamisele. Teisest küljest ei olnud filosoofia abstraktne kõrgem teadmine, vaid praktika selle saavutamiseks.
Praktiliselt kõike, mis eksisteerib, hõlmas filosoofia. Selle teema määratlemine ei piirdunud aga kogu maailmaga. Selle põhiharu on metafüüsika. See on uurimus mitte niivõrd olemasolevast, kuivõrd maailma korraldamise esimestest ja üldisematest põhimõtetest ja põhimõtetest, selle kui terviku käsitlemisest ja isegi sellest, mis asub teisel pool maailma.
Platoni tekstides leidub sõna "filosoofia" – tema ja ta õpilaste tegemiste määratlus.
Kui iidsetel aegadel oli see vaba religioonist ja moraalist, siis pikka aega "sulatus" kristluse ja teoloogiaga. Alles uusajal muutus filosoofia läänes religioonist suhteliselt eraldiseisvaks nähtuseks ja hakkas taas intensiivselt teadusele lähenema.
Filosoofia kaasaegsed määratlused
Tänapäeva mõistes on selle sõna algne tähendus tagaplaanile vajunud ehk siis tarkusest ei räägita enam. Nüüd mõistetakse seda sageli kui teadust, mis uurib maailma ja inimese kõige üldisemaid põhiomadusi.
Aga kas määratlus on õige: filosoofia on teadus? Mõned filosoofid püüavad tõesti teadusele lähemale jõuda, kasutades selleks eelkõige loogilisi teaduslikke tunnetusmeetodeid. Seda seisukohta nimetatakse teaduslikkuseks.
Samas ei ole isegi klassikalised tunnetusmeetodid filosoofias nii universaalsed ja kõik ei tunnusta neid: mõned filosoofid on loogika ja mõistuse suhtes kriitilised. Sageli püüavad nad vastupidi eraldada filosoofiat teadusest. Seda seisukohta nimetatakse antiscientismiks.
Filosoofiat saate määratleda selle teema kaudu, kuid siin pole kõik samalihts alt. Kahekümnendal sajandil sai populaarseks arvamus, et sellel pole erilist ainevaldkonda (erinev alt teistest teadusdistsipliinidest). Tal on mittespetsiaalne ainevaldkond – kõik, maailm tervikuna. Ka see eristab filosoofiat teadusest olulisel määral: selle teema ei saa kunagi olla spetsialiseerunud.
