Venemaa riiulitel hakkas üha sagedamini ilmuma kala nimega "merejänes" või "merijänes" (fotot näete selles artiklis). Enamasti müüakse seda ilma peata ja paljudel inimestel tekib küsimus: "Kuidas see kala tegelikult välja näeb?" Tuleb kohe märkida, et merijänesed pole mitte ainult kalad, vaid ka hüljeste esindajad. Aga siin räägime kalast.
Merijänesed pole midagi muud kui Euroopa kimäär. See on põhjalähedane süvamere kala, mis kuulub kõhreliste kolju- või terve peaga kalade alamklassi. Praeguseks on üks seltsi Chimaeriformes (chimaeriformes). Nad asustavad kuni 2,5 tuhande meetri sügavusel mandrimadaliku riiulid ja nõlvad India, Atlandi ja Vaikse ookeani ookeanis. Habehülgeid leidub Norrast ja Islandilt Vahemereni, Barentsi merest ja Lõuna-Aafrika rannikust.
Kimäärid on tänapäevaste haide sugulased, kuigi kauged. Neid nimetatakse mõnikord "kummitushaideks". Iidsetel aegadel olid neil ookeanide esindajatel ühised esivanemad, kuid umbes 400 miljonit aastat tagasi jagunesid nad kaheks orduks. Mõned hakkasid elama lähedalveepinnale, samas kui teised vajusid sügavusse ja omandasid lõpuks moodsa kimääri välimuse.
Merijäneste pikkus ei ületa tavaliselt 1,5 meetrit, pikk ja peenike saba moodustab sellest poole. Nende seljauimed algavad selja keskosast ja lõpevad sabaotsaga. Üldiselt on selle kala uimed väga sarnased tiibadega ja seetõttu tundub, et nad ei uju, vaid lendavad. Uime ees on merijänesekaladel (foto näitab seda selgelt) mürgised naelu, mis kaitsevad neid suurepäraselt vaenlaste eest. Kuid pean ütlema, et nende kimääre pole nii palju. Nende peamisteks vaenlasteks on suured ahmakad naissoost indiaanlased. Merijäneste noori esindajaid ähvardab suur oht ja see pärineb nende nüüdisaegsetelt kaugetelt sugulastelt - haidelt. Kimääridel võib nahavärv olla hallist peaaegu mustani. Võib esineda kontrastseid suuri laike.
Merejänesed jahivad, nagu ka teised sügavuse asukad, katsudes. Ainus atribuut saagiks meelitamiseks on tundlik külgjoon. Uudishimulikud molluskid, ussid, vähid, okasnahksed ja väikesed kalad kipuvad teda otsekui valguse poole. Kuid selline uudishimu lõpeb enamikul juhtudel kimääri suus. Ja selle tugevad lõuad koos 3 rida väga tugevate hammastega lõhustavad kergesti ka kõige kõvemad kestad.
Nende kalade elupaiga tõttu on neid väga raske uurida. Seetõttu pole nende jahipidamisviisidest, paljunemisest ja harjumustest palju teada. Nad harjutavad sisemistväetamine. Nad paljunevad munadega. Sel perioodil leidub neid emaste munasarjades suurel hulgal ja erineva arenguastmega. Kõige küpsemad neist on riietatud sarvkestasse.
Kuni 20. sajandi alguseni ei olnud habehüljestel kaubanduslikku väärtust. Esiteks on neid väga raske hankida. Ja teiseks peeti kimääride liha mittesöödavaks ja isegi tänapäeval ei meeldi see kõigile. Kuigi ilmselt peab see saama õigesti süüa teha. Meditsiinis kasutasid nad maksast eraldatud rasva. Seda on kasutatud ka määrdeainena. Kuid nende munad olid tõeline maiuspala.
