Üks kõrgel mägedes elavate "ronijaloomade" tüüpe on mägilambad. Need väledad ja graatsilised artiodaktüülid on mägikitsede lähisugulased, nende sugulaste hulka kuuluvad ka muskusveised ja tõrvad. Kõik nad kuuluvad veiste sugukonda ja bioloogid ise loevad seitset erinevat jääraliiki.
Huvitav on see, et mõistet "mägilammas" kasutatakse nii nende loomade kõigi 7 liigi kohta kui ka ühe neist - argali tähistamiseks. Mille poolest need erinevad meile harjumuspärastest kodustatud lammastest ja jääradest? Alustuseks muidugi jäsemete pikkus. Kükitatuse taustal näevad mägilambad sihvakad ja kergejalgsed välja lühikese jalaga kodulambad, kuid kui võrrelda neid lähimate vendade - mägikitsedega, siis jalapikkuses kaotavad lambad neile kindlasti. Lisaks on mägilammastel erinev alt kodulammastest märkimisväärne ülekaal suuruse poolest. Nende loomade väikseim esindaja on muflon. Turjakõrguseni ulatub ta vaid kuuskümmend viis sentimeetrit. Ja suurim - argali - mägilammas,ulatudes 120 sentimeetri kõrgusele ja kaalule kuni kakssada kilogrammi. Veel üks erinevus nende kolleegidest - mägikitsedest ja kodulammastest: metsikutel jääradel pole habet ega saba saba.
Aga selle looma suurim rikkus on tema sarved. Väändunud sarvedega mägilammas on tule ja päikese sümbol. Just see loom kehastab sodiaagimärki Jäär. Ja tema sarved on tõesti silmapaistvad. Kõigil seitsmel mägilamba liigil on massiivsed sarved, mis keerduvad spiraaliks. Samal ajal on nende loomade karv kehal täiesti kirjeldamatu - hallikast pruunini. See on loomulik mimikri. Selle värviga on lihtne peituda röövloomade eest, sulandudes mägimaastikuga. Nii isas- kui ka emasloomade värvus on sama ja neid saab eristada ainult suuruse järgi: mägilambad on sageli isastest väiksemad ja heledamad.
Mägilambad, nagu nende nimest selgub, leidub mägismaal ja eranditult põhjapoolkeral. Nende peamised elupaigad on Altai, Tien Shan, Tiibet ja Kaukaasia, kus need loomaliigid on esindatud kogu oma mitmekesisuses. Kuid mandri Euroopa osas võib leida ainult mufloneid - neid leidub Krimmis, Alpides, Hispaania ja Türgi mägedes. Aafrikas leidub ainult ühte liikidest – lakajäära, keda võib kohata Tuneesias või Marokos Atlase mägedes.
Noh, peamine, mis mägilambaid eristab, on nende leidlikkus. Erinev alt lammastest, kelle rumaluse kohta räägitakse jutte ja legende, on nende mägivennad – loomad on ettevaatlikud ja väga kiire reaktsiooniga. Nad ei kipu oma karja liikmeid aitama, kuid samas jälgivad alati nende käitumist, et ohu korral koheselt vältida kõige arusaamatumal viisil vaenlasega kohtumist. Ja mägilambad on selles väga edukad - nad on loomulikud ronijad ja suudavad hüpata üle kuni viie meetri pikkuste kivide ning kõrguselt - vallutada kahemeetrise märgi. Ainult mägikitsed suudavad neid kaljuronimises ületada.
