Tundub, et küsimus on selles, kui suur on maailma riikide koguarv, kuid see tekitab geograafe sageli mõistatust, sest erinevad loendusmeetodid annavad erinevaid tulemusi.
Esiteks peame eristama mõisteid "riik" ja "riik", kuna need ei ole identsed. Riigil on teiste riikide tunnustatud iseseisvus, ametlikud riigipiirid ja muud atribuudid, kui riigina - mitte alati. Lisaks hõlmab mõiste "riik" sageli kolooniaid ning vaidlusaluseid sõltuvaid ja poolsõltuvaid territooriume.
Näiteks riikide arv maailmas on ÜRO liikmete arvu järgi 192 riiki, kuid ÜRO-sse mittekuuluvaid riike on vähem alt 2 – Kosovo ja Vatikan. Lisaks on veel Taiwan, mis statistikateatmetes ja entsüklopeediates on pikka aega olnud Hiinast eraldi seisus, kuid Hiina Rahvavabariik ei tunnusta Taiwani eraldi riigina, pidades seda oma eriterritooriumiks, mistõttu ÜRO poliitilistel põhjustel ei sisalda seda eraldi liikmena. Kuid isegi selle üle käib vaidlus selle üle, mis onriikide arv maailmas ei lõpe.
Lisaks üheselt mõistetava staatusega riikidele on ka ebakindla staatusega riike. Sellise staatusega riike maailmas on praegu 12: neist 8 on tunnustatud ühe või mitme ÜRO liikmesriigi poolt, 2 on tunnustatud ühe või osaliselt mitme riigi poolt ja 2 on ametlikult mittetunnustatud. Need 8 riiki, mida on tunnustanud vähem alt üks ÜRO liige, ei kuulu samuti sellesse organisatsiooni, kuid rahvusvahelise õiguse kohaselt tuleb neid tunnustada iseseisvate riikidena, kuid nende poliitiline staatus jääb ühel või teisel põhjusel ebaselgeks. Nende riikide nimekirjas on juba mainitud Kosovo Vabariik ja Taiwan (Hiina Vabariik), samuti Lõuna-Osseetia Vabariik, Abhaasia, Palestiina, Põhja-Küprose Türgi Vabariik (Küpros peab seda okupeeritud territooriumiks), Sahara Araabia Demokraatlik Vabariik (SADR), Azad Jammu ja Kashmir (Pakistanist eraldatud ja tunnustatud).
Vastates küsimusele, kui palju riike maailmas on, ei saa muuhulgas mainimata jätta ka virtuaalsete riikide fenomeni. Omariikluse teooria kohaselt peaks igal osariigil olema territoorium, kuid Internet võimaldab selle vajaduse tähelepanuta jätta. Teisest küljest võib virtuaalsel riigil olla lipp, vapp ja isegi pangatähti ja marke.
Lisaks võivad sellised riigid taotleda Antarktika territooriumi,
vastamaks kõigile riigi tunnustele. Nende territooriumide hulka kuuluvad 2001. aastal asutatud Westarctic, aga ka kuulus tunnustamata osariik Sealand, mis asub Suurbritannia territoriaalvetes. Kuid Suurbritannia ei pretendeeri oma territooriumile, mis koosneb Teise maailmasõja ajal ehitatud platvormist. Samuti on olemas Wirtlandia ja Vimperium, mis põhinevad täielikult Internetil. Samuti ei saa M alta ordut nimetada riigiks üldtunnustatud tähenduses, millel on siiski ÜROs vaatleja staatus.
Seega ei ole võimalik üheselt öelda, kui palju riike maailmas on. Üldtunnustatud loendusmeetodi kohaselt on osariike 195, kuid kui rääkida konkreetselt riikidest ja lisada sellesse mõistesse ka tunnustamata ja vaidlusalused territooriumid, siis võib vastuseks olla 262.
