Paljud meist on kuulnud Tunguska meteoriidist. Samal ajal teavad vähesed inimesed tema vennast, kes langes maa peale ammusel ajal. Chicxulub on kraater, mis tekkis pärast meteoriidi langemist 65 miljonit aastat tagasi. Tema ilmumine Maale tõi kaasa tõsised tagajärjed, mis mõjutasid kogu planeeti tervikuna.
Kus on Chicxulubi kraater?
See asub Yucatani poolsaare loodeosas ja ka Mehhiko lahe põhjas. Chicxulubi kraater, mille läbimõõt on 180 km, väidab end olevat Maa suurim meteoriidikraater. Osa sellest asub maismaal ja teine osa lahe vee all.
Avastuste ajalugu
Kraatri avanemine oli juhuslik. Kuna sellel on tohutu suurus, ei teadnud nad isegi selle olemasolust. Teadlased avastasid selle täiesti juhuslikult 1978. aastal Mehhiko lahe geofüüsikaliste uuringute käigus. Uurimisretke korraldas Pemex (täisnimega Petroleum Mexican). Ta seisis silmitsi raske ülesandega - naftaväljade leidmisegalahe põhjas. Geofüüsikud Glen Penfield ja Antonio Camargo avastasid uuringute käigus esmakordselt vee all vapustav alt sümmeetrilise seitsmekümnekilomeetrise kaare. Tänu gravitatsioonikaardile on teadlased leidnud selle kaare jätku Yucatani poolsaarelt (Mehhiko) Chicxulubi küla lähed alt.
Küla nimi on maiade keelest tõlgitud kui "puugideemon". Seda nime seostatakse iidsetest aegadest saati selles piirkonnas enneolematu arvu putukatega. Just Yucatani poolsaare arvestamine kaardil (gravitatsiooniline) võimaldas teha palju oletusi.
Hpoteesi teaduslik põhjendus
Lihts alt koos moodustavad leitud kaared ringi, mille läbimõõt on 180 kilomeetrit. Üks teadlastest nimega Penfield pakkus kohe välja, et tegemist on kokkupõrkekraatriga, mis tekkis meteoriidi kukkumise tagajärjel.
Tema teooria osutus õigeks, mida kinnitasid mõned faktid. Kraatri seest leiti gravitatsioonianomaalia. Lisaks on teadlased avastanud kokkusurutud molekulaarstruktuuriga "löökkvartsi" proove, aga ka klaasjad tektiite. Sellised ained võivad tekkida ainult äärmuslike rõhu- ja temperatuuriväärtuste korral. Asjaolu, et Chicksculub on kraater, millele Maal pole võrdset, ei tekitanud enam kahtlust, kuid eelduste kinnitamiseks oli vaja ümberlükkamatuid tõendeid. Ja need leitigi.
Calgary Hildebranti ülikooli osakonna professori hüpoteesi sai 1980. aastal teaduslikult kinnitada tänupiirkonna kivimite keemilise koostise uurimine ja poolsaare üksikasjalikud satelliidipildid.
Meteoriidi langemise tagajärjed
Chicxulub arvatakse olevat meteoriidi kokkupõrkekraater, mille läbimõõt on vähem alt kümme kilomeetrit. Teadlaste arvutused näitavad, et meteoriit liikus väikese nurga all kagust. Tema kiirus oli 30 kilomeetrit sekundis.
Tohutu kosmilise keha kukkumine Maale juhtus umbes 65 miljonit aastat tagasi. Teadlaste arvates juhtus see sündmus just paleogoonia ja kriidiajastu vahetusel. Löögi tagajärjed olid katastroofilised ja avaldasid tohutut mõju elu edasisele arengule Maal. Meteoriidi kokkupõrke tagajärjel maapinnaga tekkis Maa suurim kraater.
Teadlaste sõnul ületas löögi võimsus mitu miljonit korda Hiroshimale heidetud aatomipommi võimsust. Löögi tulemusena tekkis Maa suurim kraater, mida ümbritses mäeharja, mille kõrgus oli mitu tuhat meetrit. Kuid peagi varises mäehari maavärinate ja muude meteoriidilöögist põhjustatud geoloogiliste muutuste tõttu kokku. Teadlaste sõnul sai tsunami alguse võimsast löögist. Arvatavasti oli nende lainete kõrgus 50-100 meetrit. Lained läksid kontinentidele, hävitades kõik, mis nende teel oli.
Globaalne jahutus planeedil
Lööklaine käis mitu korda ümber kogu Maa. Oma kõrge temperatuuriga põhjustas see kõige tugevamad metsatulekahjud. erinevatesplaneedi piirkonnad aktiveerisid vulkanismi ja muud tektoonilised protsessid. Arvukad vulkaanipursked ja suurte metsaalade põletamine on viinud selleni, et atmosfääri on sattunud tohutul hulgal gaase, tolmu, tuhka ja tahma. Seda on raske ette kujutada, kuid kerkinud osakesed põhjustasid vulkaanilise talve protsessi. See seisneb selles, et suurem osa päikeseenergiast peegeldub atmosfääris, mille tulemuseks on globaalne jahtumine.
Sellised kliimamuutused koos mõju muude tõsiste tagajärgedega avaldasid kahjulikku mõju planeedi elusmaailmale. Taimedel ei olnud fotosünteesiks piisav alt valgust, mis tõi kaasa hapniku vähenemise atmosfääris. Suure osa Maa taimestikust kadumine viis loomade surmani, kellel puudus toitu. Just need sündmused viisid dinosauruste täieliku väljasuremiseni.
Kriidiajastu-paleogeeni väljasuremine
Meteoriidi kukkumist peetakse praegu kõige veenvamaks põhjuseks kogu elu massiliseks hukkumiseks kriidiajastu-paleogeeni perioodil. Versioon elusolendite väljasuremisest leidis aset juba enne Chicxulubi (kraatri) avastamist. Ja kliima jahenemise põhjuseid võis vaid oletada.
Teadlased on avastanud umbes 65 miljoni aasta vanuste setete suure sisalduse iriidiumi (väga haruldane element). Huvitav fakt on see, et elemendi kõrge kontsentratsioon ei leitud mitte ainult Yucatanis, vaid ka mujal planeedil. Seetõttu väidavad eksperdid, et tõenäoliselt oli ameteoriidisadu.
Paleogeeni ja kriidiajastu piiril surid välja kõik sel perioodil pikka aega valitsenud dinosaurused, lendavad sisalikud, mereroomajad. Kõik ökosüsteemid hävitati täielikult. Suurte pangoliinide puudumisel kiirenes lindude ja imetajate evolutsioon, mille liigiline mitmekesisus suurenes oluliselt.
Teadlaste hinnangul võib oletada, et suurte meteoriitide langemise tõttu vallandas ka teised massilised väljasuremised. Olemasolevad arvutused võimaldavad väita, et suured kosmilised kehad langevad Maale kord saja miljoni aasta jooksul. Ja see vastab ligikaudu aja pikkusele massiliste väljasuremiste vahel.
Mis juhtus pärast meteoriidi langemist?
Mis juhtus Maal pärast meteoriidi kukkumist? Paleontoloog Daniel Durdi (Colorado uurimisinstituut) sõnul muutus planeedi lopsakas ja õitsev maailm minutite ja tundidega laastatud maaks. Tuhandete kilomeetrite kaugusel meteoriidi langemise kohast hävis kõik täielikult. Löök nõudis enam kui kolmveerandi kõigist Maa elusolenditest ja taimedest elu. Kõige rohkem kannatasid dinosaurused, nad kõik surid välja.
Pikka aega ei teadnud inimesed isegi kraatri olemasolust. Kuid pärast selle leidmist oli vaja seda uurida, kuna teadlased on kogunud palju hüpoteese, mida tuleb kontrollida, küsimusi ja oletusi. Kui vaadata Yucatani poolsaart kaardil, on raske ette kujutada maapinnal asuva kraatri tegelikku suurust. Põhjaosa on kaugelkaldad ja kaetud 600 meetri pikkuse ookeanisetetega.
2016. aastal alustasid teadlased puurimist kraatri mereosa piirkonnas, et võtta südamikuproove. Ekstraheeritud proovide analüüs heidab valgust sündmustele, mis juhtusid kaua aega tagasi.
Sündmused pärast katastroofi
Asteroidi kukkumine aurustas suure osa maakoorest. Õnnetuspaiga kohal tõusis praht taevasse, Maal puhkesid tulekahjud ja vulkaanipursked. Just tahm ja tolm varjasid päikesevalguse ja paiskasid planeedi väga pikaks talvepimeduse perioodiks.
Järgmiste kuude jooksul langes tolm ja praht maapinnale, kattes planeedi paksu asteroiditolmu kihiga. Just see kiht on paleontoloogide jaoks tõendiks pöördepunktist Maa ajaloos.
Põhja-Ameerika ala enne meteoriidi kokkupõrget õitses lopsakate metsadega koos tiheda sõnajalgade ja lillede alusmetsaga. Nendel päevadel oli kliima palju soojem kui praegu. Poolustel polnud lund ja dinosaurused ei tiirlenud mitte ainult Alaskal, vaid ka Seymouri saartel.
Teadlased uurisid meteoriidi maapinnale kokkupõrke tagajärgi, analüüsides kriidiajastu-paleogeeni kihti, mida leidub rohkem kui 300 paigas üle maailma. See andis põhjust väita, et sündmuste epitsentri lähedal surid kõik elusolendid. Planeedi vastasosa kannatas maavärinate, tsunamide, valguse puudumise ja muude katastroofi tagajärgede all.
Need elusolendid, kes ei surnud kohe, surid vee- ja toidupuudusesse ning hävitasid happevihmad. Hukatustaimestik viis rohusööjate surmani, millest kannatasid ka lihasööjad, kes jäid toiduta. Kõik ahela lülid on katkenud.
Teadlaste uued oletused
Fssiile uurinud teadlaste sõnul suudavad Maal ellu jääda vaid kõige väiksemad olendid (näiteks kährikud). Just neil oli võimalus neis tingimustes ellu jääda. Kuna nad söövad vähem, paljunevad nad kiiremini ja kohanevad kergemini.
Fossiilid viitavad sellele, et Euroopas ja Põhja-Ameerikas oli pärast katastroofi olukord soodsam kui mujal. Massiline väljasuremine on kahekordne protsess. Kui ühel pool on midagi surnud, peab midagi tekkima ka teisel pool. Teadlased arvavad nii.
Maa taastamine on võtnud väga kaua aega. Ökosüsteemide taastamiseni kulus sadu, kui mitte tuhandeid aastaid. Arvatakse, et ookeanidel kulus organismide normaalse elu taastamiseks kolm miljonit aastat.
Pärast tugevaid tulekahjusid asusid sõnajalad maasse, asustades kiiresti põlenud piirkonnad. Põlengust pääsenud ökosüsteemides asustasid samblad ja vetikad. Hävitusest kõige vähem mõjutatud piirkondadest said kohad, kus mõned elusolendite liigid võisid ellu jääda. Hiljem levisid nad üle kogu planeedi. Näiteks jäid ookeanides ellu haid, mõned kalad, krokodillid.
Dinosauruste täielik väljasuremine avas teistele olenditele uusi ökoloogilisi nišše. Seejärel viis imetajate ränne vabanenud aladele nende kaasaegseküllus planeedil.
Uus teave planeedi mineviku kohta
Maailma suurima kraatri, mis asub Yucatani poolsaarel, puurimine ja üha uute proovide võtmine võimaldab teadlastel saada rohkem andmeid kraatri tekke ja kukkumise tagajärgede kohta uute kliimatingimuste kujunemisele. Kraatri sisemusest võetud proovid võimaldavad ekspertidel mõista, mis juhtus Maaga pärast tugevaimat lööki ja kuidas edaspidi elu taastati. Teadlastel on huvi mõista, kuidas taastamine toimus ja kes esimesena naasis, kui kiiresti tekkis vormide evolutsiooniline mitmekesisus.
Hoolimata asjaolust, et teatud liigid ja organismid surid, hakkasid teised eluvormid kahekordselt õitsema. Teadlaste hinnangul võib selline pilt planeedil toimunud katastroofist korduda mitu korda kogu Maa ajaloo jooksul. Ja iga kord hukkus kõik elusolendid ja edaspidi toimusid taastumisprotsessid. Tõenäoliselt oleks ajaloo ja arengu käik olnud teistsugune, kui asteroid poleks planeedile kukkunud 65 miljonit aastat tagasi. Eksperdid ei välista ka võimalust, et elu planeedil sündis suurte asteroidide kukkumise tõttu.
Järelsõna asemel
Asteroidi kokkupõrge vallandas Chicxulubi kraatris tohutu hüdrotermilise aktiivsuse, mis kestis tõenäoliselt 100 000 aastat. See võib võimaldada hüpermatofiilidel ja termofiilidel (need on eksootilised üherakulised organismid) kuumas keskkonnas areneda, asudes kraatrisse. See teadlaste hüpotees muidugivajab kontrollimist. Just kivide puurimine võib aidata paljudele sündmustele valgust heita. Seetõttu on teadlastel veel palju küsimusi, millele tuleb Chicxulubi (kraatrit) uurides vastata.
