Majandussidemed erinevate riikide vahel tekivad ja arenevad pikka aega. Tänapäeval tegutsevad paljud inimesed, üliõpilastest pensionärideni, kergesti mõistetega "rahvusvaheline majandus", "kriis", "sisemajanduse kogutoodang". Siiski oli aegu, mil kõiki neid mõisteid ja määratlusi ei eksisteerinud. Majanduskoostöö riikide vahel taandus lihtsaks kaubavahetuseks. Siidkangaid toodeti Hiinas, puuvillaseid aga Kesk-Aasias. Euroopas kaevandati hõbedat ja sulatati muid metalle. Siin ehitati ka kõige kiiremad purjelaevad, mida kasutati nii kaubavahetuseks "ülemeremaadega" kui ka sõjaliste operatsioonide läbiviimiseks.
Inimtsivilisatsiooni teatud arenguetapis arvati, et rahvusvaheline majandus on teatud hulk riiklikke majandussüsteeme, mis vahetavad omavahel turustatavaid tooteid. Hispaania varustas Inglismaad veini ja puuviljadega ning sai vastutasuks kangasteljed ja aurumasinaid. Mängudvahetus”, nagu üks tuntud kaubandussuhete arengu uurija seda iidsetest aegadest alguse saanud ja tänaseni toimivat protsessi nimetab. Muidugi on kaasaegne rahvusvaheline majandus keerukas ja mitmetahuline süsteem, mis ei sarnane oma eelkäijale.
Selles kontekstis tuleb märkida, et mõned aluspõhimõtted on säilinud. Vaid kaubavahetus toimub nüüd kõige erinevamal viisil. Täna on igal Euroopa Liidu kodanikul võimalus soetada endale vajalik ese või kompleksne majapidamistoode otse tootj alt, mis geograafiliselt asub Hiinas. Selline majanduse rahvusvahelistumine on saanud võimalikuks tänu infotehnoloogia tekkimisele ja kiirele arengule. Sellele tuleks lisada, et see termin ei tähenda ainult kaubavahetust, patente, masinaid või rahalisi ressursse.
Iseloomulik joon, mis hetkeolukorda eristab, on igal inimesel võimalus mitte ainult sel viisil kaupa soetada, vaid ka leida töökoht väljaspool riiki, mille kodanik ta on. Üksikisiku rahvusvaheline majandus pole kunagi ajaloos selliseid mehhanisme pakkunud. On põhjust väita, et sedalaadi protsessid õõnestavad rahvusriikide aluseid. Kuid teisest küljest on neil võimalus omandada uusi tehnoloogiaid, uuendada olemasolevaid ettevõtteid ja luuauusi, tõstes seeläbi oma kodanike elatustaset.
Ühised ettevõtmised on tänapäeval tavalised. Samal ajal registreeriti rahvusvaheliste korporatsioonide tekkimine enam kui sada aastat tagasi. Sellise ettevõtte eripära on see, et tema rahvust pole võimalik kindlaks teha. Selle struktuurijaotused paiknevad piltlikult öeldes kõigil kontinentidel. Ja ül altoodud näited ei ammenda nende iseloomulike tunnuste loetelu, mille rahvusvaheline majandus on tänapäeval omandanud. Selle arendusprotsess jätkub ka tulevikus.
