Kõige massiivsem loom, kes Maal elab, on Aafrika elevant. Samas on tema indiaanlasest "vennal" märksa tagasihoidlikum suurus. Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus õlgadel on 4 meetrit ja vana isase kaal ulatub 7,5 tonnini. Õppigem selle looma kohta nii palju kui võimalik.
Faktid numbrites
Aafrika elevant on imetajaloom, keda eristab mitte ainult muljetavaldav suurus, vaid ka psühholoogia ja elustiil. Metsikus looduses elab väga vähe isendeid – ainult 600 000, seetõttu on need loomad kantud rahvusvahelisse punasesse raamatusse ja on seadusega kaitstud.
Selle hiiglase välimus on veetlev, täiskasvanul on järgmised parameetrid:
- Looma kehapikkus jääb vahemikku 6–7,5 meetrit.
- Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus õlgadest on 4 meetrit.
- Saba pikkus - 100-130 cm.
- Kehakaal – 3 kuni 7,5 tonni.
- Kõrvad võivad olla kuni 1,5 meetrit pikad.
- Kihvad kaaluvad 18–107 kilogrammi.
Elevantsukelduja
Aafrika elevandid –nad on väljasurnud mastodontide ja mammutite järeltulijad. Selle fakti põhjal pole üllatav, milline on Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus õlgadest.
Austraalia teadlased, uurinud looma embrüot ja embrüot, jõudsid järeldusele, et miljoneid aastaid tagasi suutsid elevandid … ujuda! Fakt on see, et embrüote neerujuhade struktuur on silmatorkav sarnasus samade konnade, kalade ja merilehmade organitega. Lisaks selgus, et isase embrüo munandid on sees peidus samamoodi nagu kõigil mereimetajatel. Tõenäoliselt ujusid meie planeeti sajandeid tagasi asustanud veelinnud elevandid vee all, kasutades oma tüve sukelduja snorkelina. Muide, üle reservuaaride ujudes kasutavad tänapäeva elevandiliigid ka hingamistüve – lühike kael ei võimalda neil pead vee kohal hoida. Muidugi võimaldab Aafrika elevandi kõrgus õlgadel hõlps alt läbi madalate vete kahlata. Ja sügavusel on pagasiruumist alati abi.
Elevantide boonused
Ükskõik, milline on Aafrika elevandi õlgade kõrgus (2 või 4 meetrit), katab tema keha sünnist saati väga palju kortse, nende arv suureneb koos vanusega. Selle elevandiliigi kihvad valdavad nii isased kui ka emased. Lisaks on aafriklane erinev alt teistest elevantidest, kellel on üks "sõrm" tüvel, kahe õnnelik omanik. Kui seda liiki saab hinnata inimeste standardite järgi, siis Aafrika elevandid on omamoodi aristokraatia. Lisaks on elevandi aju 4 korda suurem,kui inimesel – seega on sellel loomal kõige muljetavaldavam aju nende seas, kes on kunagi meie planeedil elanud.
Kõik on seotud pagasiruumiga
Võib-olla kõige tähelepanuväärsem välimus ei ole Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus õlast, vaid tema tüvi. Sellel ei ole luid ja see koosneb peamiselt lihastest. Neid on palju – umbes 40 000. Vähesed teavad, et pagasiruumi pole midagi muud kui ülipikk ülahuul, mis evolutsiooni käigus on ninaga kokku kasvanud. Elevandi tüvi on meile nagu käsi – seda on vaja selleks, et suhu toimetada toitu ja vett, tõsta tolmuvannides suplemiseks tolmu, hankida toitu, teha trompetihääli, langetada puid. See toimib ka haistmisorganina ning oma "sõrmedega" saab elevant katsuda ja uurida mündi suurusi esemeid. Muide, pagasiruumi on üsna raske koorem ja elevant annab sageli endale puhkust, pannes oma anatoomilise eripära kihva külge. Huvitav on see, et pisikesed elevandipojad ei tea, kuidas oma tüve kasutada ja õpivad seda tarkust mitu kuud.
Ivory
Elevandi kihvad on kõrgelt arenenud lõikehambad, mille pikkus, olenemata Aafrika elevandi maksimaalsest õlgade kõrgusest, võib ulatuda 3,5 meetrini. Täiskasvanud elevandi peamine vaenlane on inimene, kes on valmis nn elevandiluu nimel tapma tohutul hulgal neid loomi. Milleks on kihvad? Elevandid kasutavad neid paaritumislahingute ajal kraavide kaevamiseks ja rivaalidega võitlemiseks.
Huvitav fakt on massiivsete kihvadega loomadmuutuvad üha harvemaks – ilmselt halastas emake loodus oma iidsetele elanikele, tänu millele toimub evolutsioon, väheneb see, mille pärast Aafrika hiiglased hävitatakse.
Wonder Locators
Elevantidel on üsna väikesed silmad, millega nad näevad halvasti. Selle põhjuseks pole mitte ainult kehv nägemine, vaid ka asjaolu, et nad asuvad praktiliselt liikumatul peas, mis vaesestab oluliselt looma silmaringi. Isegi Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus õlas ei aita ümbritsevat maailma inspekteerida. Kuid neil hiiglastel on tõeliselt maagilised kõrvad! Lisaks kliimaseadme funktsioonidele töötavad need nagu radar, jäädvustades helisid, mida inimene ei kuule.
Skautelevandid
Hoolimata oma muljetavaldavast kaalust võivad elevandid liikuda nii hääletult, et eriüksused kadestaksid neid. Elevandi jalataldadel on elastsed padjad, mis toimivad amortisaatoritena. Tänu neile kõnnivad elevandid justkui kikivarvul. Nende keskmine liikumiskiirus on 6 kilomeetrit tunnis, kuid ohu korral võivad nad liikuda kiirusega 40 kilomeetrit tunnis. Need loomad ei tea, kuidas hüpata üle takistuste ja üles hüpata, kuid nad suudavad kergesti üle vee ujuda.
Emad ja beebid
Emane elevant saab suguküpseks 14–15-aastaselt ja paaritub isastega, kes on paarituslahinguteks valmis. Koos väljavalituga eraldatakse elevant ülejäänud karjast järglaste paljundamiseks. Naise rasedus kestab kauem kui inimesel - umbes 22kuud, misjärel sünnib vaid üks beebi, kes paari päevaga suudab karjas liikuda. Muide, vastsündinud elevandipoja kaal ületab harva 140 kilogrammi. Elutsükli jooksul suudab üks elevant ilmale tuua kuni 12 last.
Elevandipojad on väga maitsev saak erinevatele kiskjatele. Neil pole kihvad ega ole veel kasvanud hetkeni, mil Aafrika elevandi kõrgus õlgades peletab eemale need, kes tahavad nende liha süüa. Lisaks söövad beebid esimesel 5 eluaastal emapiima ja on elevandi valvsa järelevalve all. Laps hakkab 10-aastaselt eraldi kõndima ja kui temast saab hiiglane ja Aafrika elevandi maksimaalne kõrgus jõuab kõrgeima märgini, ei karda ta kedagi peale inimese.
Oma loomulikus elupaigas elavad elevandid umbes sama kaua kui inimesed – umbes 70 aastat. Vangistuses ei ela need loomad haiguse, halbade elutingimuste ja stressi tõttu enamasti vanaduseni.
