Teadus teab umbes kolme tuhandet maoliiki. Nad elavad vees, metsades, savannides, kõrbetes ja mägedes. Kuidas maod munevad ja paljunevad? Kas nad ehitavad pesasid? Uurime, kuidas maod looduses elavad.
Maod
Maod esindavad roomajate klassi alamklassi. Koos krokodillide, kilpkonnade, sisalikega liigitatakse nad roomajateks. Väliste ja sisemiste tunnuste poolest on nad sisalikele kõige lähemal. Eeldatakse, et maod pärinesid neist umbes 120 miljonit aastat tagasi kriidiajastul.
Nende keha on piklik ja ilma paarisjäsemeteta, väljastpoolt kaetud soomustega. Luustik koosneb koljuosast ja selgroost koos ribidega. Roomajate värvus on kõige mitmekesisem: särav ja tuhm, mustriga ja ilma. Sama liigi piires varieerub see olenev alt isendi soost ja aastaajast. Paljud liigid on mürgised.
Maod elavad peaaegu kõigil Maa mandritel. Neid ei leidu Antarktikas, Iirimaal, Uus-Meremaal ja mõnel Okeaania saartel. Nende jaoks on kõige meeldivamad kuumad troopilised piirkonnad. Nad elavad peamiselt maapinnal, kuid mõned liigid on vee ja maa-aluse ruumi valdanud.
Piltelu
Absoluutselt igasugused maod on kiskjad. Nende ribide ja lõualuude struktuur võimaldab neil suure saagi täielikult alla neelata. Mõned neist on valivad ja söövad ainult teatud tüüpi organisme. Ilma toiduta võivad maod ellu jääda umbes kaks kuud.
Neil on hea haistmismeel, paljudel liikidel on suurepärane nägemine, arenenud soojus- ja vibratsioonitundlikkus, tänu millele näevad nad suurepäraselt päeval ja öösel ning jälgivad saaki liikumisel.
Need on täiuslikud jahimehed. Vaikselt ja märkamatult maskeeruvad nad potentsiaalset ohvrit otsides. Siis tormavad nad talle kujuteldamatu kiirusega kallale. Boas kägistab esm alt saagi, teised liigid hakkavad seda elus alt sööma. Mürgised maod hammustavad ja lahkuvad ohvrist, oodates hetke, mil mürk ta halvab.
Milline näeb välja ussipesa?
Roomajatele kõige lähemal on lindude klass. Seetõttu pole üllatav, et mõlemad paljunevad munemise teel. Tõsi, mõned maod on elujõulised (rästikud, boad jne). Roomajate paaritumishooaeg algab kohe pärast talveunest.
Müüritise koht, mida nad ei tee. Madude pesa on tavaliselt tühi puuõõn või teiste loomade mahajäetud urg. Samuti võivad nad asetada oma munad palkide, mahalangenud okste, kivide alla või matta oma munad lehtedesse.
Enamik neist ei kaitse oma järglasi kuidagi. Pärast maopesa ehitamist lahkub emane igaveseks sidurist. Mõned liigid on endiselt mures. Näiteks püüab püüton oma munade ümber rõnga,valvades neid ja samal ajal soojendades neid lihaste pulsatsiooniga.
Maod sigivad mitu korda hooajal. Nende jaoks eriti soodsates tingimustes pesitsevad nad aastaringselt. Keskmine sidur on kümme muna, kuid mitte kõik noored isendid ei ela täiskasvanuks.
Kuninglikobra pesa
Ei ole väga palju madusid, kes endale pesa ehitavad. Üks neist on Hamadryad ehk kuningaskobra. Ta elab Kagu- ja Lõuna-Aasia troopilistes piirkondades, kus sajab tugevat vihma. Pesa üleujutamise vältimiseks ehitatakse see väikesele astangule või künkale.
Munad munetakse alles kuu aega pärast paaritumist. Üks isend toodab korraga kuni nelikümmend muna. Väikesed kobrad sünnivad saja päeva pärast. Sel ajal jälgib emane neid pidev alt, mõnikord on protsessi kaasatud ka isa.
Mao pesa läbimõõt on üle 1 m. Selle ehitamiseks kogub emane oksi või murrab ära, riisub sabaga lehti. Pesal on kaks tasandit. Allosas on müüritis, mis on puistatud okste ja lehestikuga. Emane on peal. Õige temperatuuri säilitamiseks lisab ta perioodiliselt uut lehestikku.
Kuninglikud kobrad on kõigist teadaolevatest mürkmadudest suurimad. "Haudumise" ajal on nad äärmiselt ohtlikud. Nad jahivad kedagi pesa lähedal ja võivad rünnata ilma hoiatuseta.
