Me kõik oleme harjunud nägema iga päev eredat taevakeha, mis annab meile soojust ja valgust. Kuid kas kõik teavad, mis on Päike? Kuidas see töötab ja milline see on?
Päike on Maale lähim täht, sellel on Päikesesüsteemis keskne koht. See on tohutu kuuma gaasipall (peamiselt vesinik). Selle tähe suurus on nii suur, et see mahutaks hõlpsasti miljon meiesugust planeeti.
Päike mängis meie planeedi elu arengus otsustavat rolli ja lõi tingimused teiste kehade tekkeks oma süsteemis. Päikesevaatlus on alati olnud oluline tegevusala. Inimesed on selle eluandvast jõust alati teadlikud olnud, kasutati seda ka aja arvestamiseks. Huvi päikeseenergia ja selle võimaluste vastu kasvab iga päevaga. Üha populaarsemaks muutub kollektoritega päikeseküte. Arvestades maagaasi hindu, tundub see tasuta alternatiiv veelgi ahvatlevam.
Mis on päike? Kas see on alati olemas olnud?
See särab, nagu teadlased on avastanud, palju miljoneid aastaid jatekkis koos ülejäänud süsteemi planeetidega tohutust tolmu- ja gaasipilvest. Kerakujuline pilv tõmbus kokku ja selle pöörlemine suurenes, seejärel muutus see kettaks (tsentrifugaaljõudude mõjul). Kogu pilve aine on nihkunud selle ketta keskele, moodustades palli. Tõenäoliselt sündis Päike nii. Alguses oli külm, kuid pidev kokkutõmbumine muutis selle järk-järgult kuumaks.
Väga raske on ette kujutada, mis Päike tegelikult on. Selle massiivse isevalgustava keha keskel ulatub temperatuur 15 000 000 kraadini. Kiirgavat pinda nimetatakse fotosfääriks. Sellel on granuleeritud (granuleeritud) struktuur. Iga selline “tera” on pinnale kerkinud Saksamaa-suurune punakas aine. Päikese pinnal võib sageli täheldada tumedaid alasid (päikeselaike).
Päikese termotuumareaktsioonid vabastavad kujuteldamatult palju energiat, mis kiirgatakse kosmosesse valguse ja soojuse kujul. Lisaks tormab siit uskumatu päikesetuul (osakeste voog).
Ilma Päikeseta poleks meie planeedil elu. Kuid koos soojuse ja valgusega kiirgab see ka muud tüüpi energiat, näiteks röntgeni- ja ultraviolettkiirgust, mis ohustavad kõiki elusolendeid. Osoonikiht kaitseb meid, blokeerides enamiku ohtlikest kiirtest, kuid osa neist siiski möödub, nagu näitab meie naha päevitus.
Päikese aktiivsuse võimsaim ilming on sähvatus. Tegelikult on see plahvatus, mille põhjustab plasmaaine magneti mõjulväljad. Kuigi rakette pole veel üksikasjalikult uuritud, on nende esinemine kindlasti elektromagnetiline.
Isegi koolieelikud teavad, mis on Päike. Kuid vähesed inimesed isegi mõtlevad laiaulatuslikele protsessidele, mis sellel tulekeral igal sekundil toimuvad. Päike ei ole alati selline. Selle kütusevaru on umbes 10 miljardit aastat. Et teada saada, kui palju see meid veel soojendab ja meile särama lööb, on vaja selgeks teha, millise osa oma elust ta on juba elanud. Kuu kivimid ja meteoriidid ei ole vanemad kui 5 miljardit aastat, mis tähendab, et Päikese vanus on sama.
Varem arvati, et see kaob aeglaselt ja jahtub. Nüüd saime teada, et see protsess ei saa olema rahulik ja vaikne, “surevat” tähte ootab ees tõeline surmapiin. Kui tuum on täielikult põlenud, hakkab tuli õgima päikese väliskihte. Päike muutub massiivseks punaseks täheks, mis neelab Veenuse ja Merkuuri ning soojendab Maa uskumatu temperatuurini. Vesi aurustub, elu lakkab olemast. Siis tekib Päikese väliskihtidesse uus energiaallikas – heeliumist. Kest kukub, tuum kahaneb valge kääbuse olekuks.
