Legitiimsus on poliitilise võimu spetsiifiline omadus. See on selle legitiimsuse, riigi või selle üksikute struktuuride valitsemise toetamise ja tunnustamise vorm.
Mõte "legitiimsus" pärineb ladinakeelsest sõnast "seaduslikkus". Kuid need kaks mõistet ei ole sünonüümid. Poliitiline võim ei põhine alati seadustel ja õigustel, vaid ühe või teise osa elanikkonna toetus on alati olemas. See ei ole seaduslikkus ega seadusandlusel põhinev legaalne valitsus. Võim võib olla samaaegselt legaalne, kuid mitte legitiimne või legitiimne, kuid mitte seaduslik. Ideaalne variant on siis, kui võim on nii seaduslik kui ka legitiimne.
Legitiseerimise võimalikkust on poliitilise mõtte ajaloo jooksul palju arutatud. Mõned teadlased usuvad, et võim võib olla tingitud ühistest väärtustest ja ideaalidest, mis võimaldavad kodanikel sellele toetust avaldada.
Samal ajal väidavad teised teadlased, et segmentideks jagatud ühiskonnas selliseid ühiseid väärtusi ei eksisteeri, seega on legitiimne võim võimatu.
Toetajadlepinguteooriad usuvad, et legitiimsus on mõiste, mis tuleneb kodanike kokkuleppest eesmärkide ja väärtuste osas.
E. Burke tõi selles kontseptsioonis välja teoreetilised ja praktilised aspektid ning analüüsis seda ainult seoses mis tahes režiimiga. Ta uskus, et kodanike harjumus ja positiivne kogemus võivad aidata luua võimumudelit, mis rahuldaks kõik kodanike huvid ja saaks nende täieliku toetuse.
Nüüd on üldtunnustatud, et legitiimsus on võimu toetus, mis pärineb kolmest subjektist: elanikkonnast, valitsusest ja välispoliitilistest struktuuridest. Need on selle allikad. Seoses elanikkonnaga on legitiimsus üldrahvastiku toetus. See on tegelikult kõigi poliitiliste režiimide hellitatud eesmärk, mille saavutamine võib tagada võimu stabiilsuse ja stabiilsuse. Legitiimsus ja võimu seaduslikkus ei ole siin kuidagi seotud. Elanikkonna positiivne suhtumine sellesse võib kujuneda iga avalikkuse tähelepanu keskpunktis oleva probleemi taustal. Kuid negativism võib tekkida kehva valitsemise ja madala efektiivsuse tingimustes.
Legitiimsuse algatajaks ja kujundajaks on sageli valitsus, poliitilised struktuurid, mis julgustavad massiteadvust andma kehtivale režiimile positiivseid hinnanguid. Mida tõhusamad eliitstruktuurid toetavad inimeste usku asjade hetkeseisu optimaalsusesse, seda kõrgem on see näitaja võimude suhtes.
Välised poliitilised keskused võivad mängida sama rolli: rahvusvahelised organisatsioonid, sõbralikud riigid. Seda tüüpi legitiimsuse saavutamist kasutatakse sageli valimisvõistlustel. See on ebastabiilne nähtus, selle intensiivsus võib muutuda. Intensiivsuse vähenemise tõttu võib tekkida legitiimsuse kriis. Seda nähtust seostatakse sageli võimu destabiliseerumisega, st võimetusega täita oma ülesandeid, vägivalla kasutamise, sõjaliste konfliktide, poliitilise režiimi paindlikkuse puudumise ja põhiseaduslike õiguste rikkumisega.
