Religioon on ühiskonna arengus alati mänginud olulist rolli. Suhtumine sellesse on sajandite jooksul muutunud, nagu on muutunud ka religioossed arusaamad. Ja kui varem ei seatud mõne üleloomuliku jõu olemasolu peaaegu kunagi kahtluse alla, siis religiooni roll tänapäeva ühiskonnas pole enam nii suur. Pealegi on see tänapäeval lakkamatute vaidluste, arutelude ja sageli hukkamõistu teema.
Lisaks kolmele maailmareligioonile – budismile, kristlusele ja islamile – on veel palju teisi liikumisi. Igaüks neist on moraalireeglite ja väärtuste kogumi tähtsaim allikas, ühel või teisel viisil teatud inimestele lähedane. Tegelikult pole religioossed normid midagi muud kui konkreetse etnilise rühma valitsevate vaadete peegeldus. Seetõttu on religiooni roll ühiskonnas alati olnud oma olemuselt dogmaatiline ning aidanud inimesel võidelda kiusatuste ja hinge varjuküljega.
Religiooni tähendus ei saa tänapäeval olla sama, mis see oli näiteks 5.-6. sajandil. Ja kõik sellepärast, et Jumala olemasolu selgitas inimese, meie planeedi ja üldse elu päritolu. Kuid religiooni roll tänapäeva maailmas on selles osas tühine, sest teaduslikud tõendid näitavad teoloogiliste vaadete vastuolulisust. Kuid isegi tänapäeval on suur osa neist, kes eelistavad uskuda, et mõni Looja andis elu.
Religiooni rollil tänapäeva ühiskonnas on ka poliitiline alus. See on eriti märgatav idamaades, kus Koraan (nii enne kui praegu) on kõigi eluvaldkondade aluseks: vaimsest ja kultuurilisest kuni majandusliku ja poliitiliseni.
Kiriku mõju pole haridusest mööda läinud. Venemaal on juba mitmendat aastat (senise katsena) põhikooli õppekavas aine "Õigeusu kultuuri alused". Mõned usuvad, et see on vajadus, teised väidavad, et selline teema on tarbetute vaadete pealesurumine. Nende osakaal, kes peavad seda võimaluseks meie riigi kultuuriga lähem alt tutvuda, on kahjuks väike. Igal juhul saame rääkida sellest, kui oluline roll on religioonil tänapäeva ühiskonnas, sealhulgas hariduse vallas.
Huvitav on see, et vanasti ei allunud kirikule kui organisatsioonile välist kontrolli. Tänapäeval tegelevad paljud teadlased – peamiselt ajaloolased – religiooni tähenduse uurimise ja analüüsiga ühiskonna teatud arenguetappidel. Olles uurimisobjekt, võimaldab see ennustada, ennustada sündmuste edasist käiku, hinnata olukorda maailmas. Erinevad sõjad ja revolutsioonid, mille üheks põhjuseks oli kirik, näitavad, kuidasreligiooni roll tänapäeva ühiskonnas erineb selle rollist, näiteks keskajal.
Täna pole Kiriku autoriteedil enam sama tugevust. Üle maailma korraldatakse vaimulike tegevuse vastu proteste. Ateism levib üha laiem alt: järgides igas mõttes tervislikku eluviisi, eitavad inimesed religiooni kui nähtust, mis võib inimkonda paremaks muuta. Kuid paljude jaoks on kirik maailmas, mis on täis sõdu ja vihkamist, ainus vaimne varjupaik ning seetõttu on rumal eitada religiooni olulist rolli tänapäeva ühiskonnas.
