Üks ilusamaid ja kuulsamaid iidseid linnu, millel on võimas majandus, juurdepääs merele, kaunid templid – Vana-Ateena, mis on saanud nime Kreeka ühe auväärseima jumalanna Athena järgi. Kreeka Olümposel tunti teda sõja, teaduste ja käsitöö patronessina ning teda eristas ka erakordne tarkus. Selle jumaluse järgi nime saanud linn pidi oma suursugususe ja jõu poolest olema võrdne oma patrooniga.
Tõuse
Vana-Kreeka pealinn kasvas kõrgendatud mäe – Akropolise – kohas. Legendi järgi 1825 eKr. e. Atika esimene kuningas Kekrops püstitas Akropoli tippu kindluse, rajades sellele kohale linna. See ehitamine toimus mitte ilma jumalate osaluseta. Athena vaidles merede ja ookeanide valitseja Poseidoniga, kelle järgi linn sai nime ja kellest sai hiljem selle patroon. Kohtunikeks said Olümpose kõrgeimad jumalad Zeusi juhtimisel. Võistlevad jumalad said ülesande: "Kes linna elanikele kõige kasulikuma kingituse toob, saab selle patrooniks." Poseidon varustas Vana-Ateena päikesekiirtega, lüües oma kolmharuga vastu kaljut, ja Ateena, torkav oda kaljusse, tõi kreeklastele oliivi. Olümpose jumalad kummardasid Poseidoni kingituse ees, kuid jumalannad jaKekrop toetas sõja patrooni. Vaidluse võitis Athena ja mitte asjata, sest tema patrooni all saavutas Ateena kõrge majandusliku, poliitilise ja kultuurilise arengu. Ja lüüa saanud Poseidoni auks püstitasid kreeklased peagi templi.
Linn kasvas märgatav alt tänu sellele, et inimesed, kes olid sunnitud rändajate hõimude pidevate rüüsteretkede tõttu emigreeruma, asusid oma turvalistele kaljudele ümber.
Ateena tõus
Linn saavutas oma kõrge arengu Peisistratuse valitsusajal. See julm, kuid intelligentne kuningas uskus, et just laisad inimesed ohustavad tema võimu ja suudavad rahva mässule tõsta. Tema alla rajati hiiglaslik Agora turuplats, kuhu tuli ostjaid üle maailma. Kreeklastel oli väga lihtne kaubelda, kuna neil kui saareriigi elanikel oli juurdepääs merele. Vana-Kreeka ei suutnud end põllumajanduses ja loomakasvatuses eristada. Ateena polnud erand, selle peamiseks põhjuseks oli maa kivine pind, millel midagi ei kasvanud. Kreeklased teenisid aga kaubanduses täies mahus. Kuningas Peisistratus oli tuntud arendaja: tema valitsusajal püstitati Apolloni ja Olümpose Zeusi templid. Tal õnnestus Apollo tempel valmis ehitada, kuid Antiochus IV Epiphanes jätkas Zeusi kloostri püstitamist. Kuid templile ei olnud määratud lühikese aja jooksul ehitada. Rooma vallutaja Sulla hävitas selle ja ainult valitseja Hadrianus viis ehituse lõpule.
Ajaloolased usuvad, et aluse pani Peisistratuskuulus tempel - Parthenon. Tema lugu on üsna dramaatiline. Olles lühikest aega eksisteerinud, hävitasid pärslased selle ja ainult valitseja Perikles suutis selle uuesti üles ehitada. Kuulus skulptor Phidias, ühe seitsmest maailmaimest - Olümpia Zeusi kuju autor, kutsuti kauni ja rikkaliku templi kallale. Tema Ateena skulptuur oli nii ilus, et valitsejad ei julgenud Akropolile muid ehitisi ehitada.
Selle ajastu elanike säilmete hambaid uurinud arheoloogide järelduste kohaselt langes Vana-Ateena katku ehk, nagu seda kutsuti, kõhutüüfusesse, mis möllas seal aastatel 430–423.. Selle ravimatu haiguse tõttu suri kolmandik osariigi elanikkonnast, kuulus Vana-Ateena linn langes.
