Looduslik terviklik ja kompleksne moodustis, mis koosneb omavahel seotud ja vastastikku läbistavatest maistest väliskestest, on geograafilise teaduse poolt antud nimetuse "geograafiline kest". Selle komponendid on piiramatu paksusega sfäärilised kihid, mis koosnevad atmosfääri alumistest kihtidest, litosfääri ülemistest kihtidest, hüdrosfäärist ja biosfäärist kogu oma mitmekesisuses. Lihtsam alt öeldes on geograafiline kest inimkonna kodu, Maa kest, milles me kõik eksisteerime.
Kestakomponentide ühtsus ja koostoime
Maa kesta komponendid eksisteerivad koos, suheldes pidev alt üksteisega. Litosfääri kivimitesse tungides osalevad vesi ja õhk maakoore murenemisprotsessides ja muutuvad ise. Kiviosakesed tõusevad atmosfääri tugeva tuule ja vulkaanipursete ajal. Elusolendite kudede koostis sisaldab mineraalaineid ja vett, hüdrosfääris on lahustunud palju sooli. Elusorganismide väljasuremise protsessis on geograafiline ümbristäiendatud kivimikihtidega.
Mahutavus ja kesta piirid
Maad ümbritseval kestal pole selgelt määratletud piire. Võrreldes planeedi suurusega, näib geograafiline kest õhukese kilena, paksusega 55 km (keskmine kesta suurus).
Maa kesta omadused
Selle komponentide koostoime tulemusena on geograafilisel kestal mitmeid sellele ainulaadseid omadusi. Selles sisalduvad ained on kolmes erinevas olekus: tahked, vedelad ja gaasilised. Sellel on suur tähtsus kõigi Maal toimuvate protsesside ja ennekõike elu tekke jaoks. Ainult geograafiline kest on loonud kõik tingimused inimühiskonna eksisteerimiseks ja arenguks. Selles on õhku ja vett, päikesesoojust ja valgust, kivimeid mineraalidega, pinnast, taime-, looma- ja bakterimaailma.
Aine ja energia transformatsioonid geograafilises ümbrises
Geograafilise ümbrise komponendid on aine- ja energiatsüklite kaudu ühendatud ühtseks tervikuks, mille tõttu toimub nendevaheline pidev interaktsioon. Kõikides selle sfäärides toimuvad sellised ainevahetusprotsessid: atmosfääris - õhumassid, hüdrosfääris - vesi, biosfääris - bioloogiline ja mineraalne materjal. Isegi maakoores toimuvad pidev alt muutused: tardkivimid murenevad ja neist moodustuvad settekivimid, mis omakorda muutuvad moondekivimiteks. Maa siseenergia mõjul sulavad viimased magmaks, millest purskades ja kristalliseerudes tekivad uued tardkivimite kihid. Tsüklite hulgas on peamine õhu liikumine troposfääris, mis toimub horisontaalses ja vertikaalses suunas. Õhumasside liikumine tõmbab hüdrosfääri maailmavahetusprotsessi. Bioloogiline tsükkel seisneb elusorganismide orgaaniliste ainete moodustumises mineraalainest, veest ja õhust, mis lähevad pärast surma ja lagunevad mineraalaineteks. Tsüklid ei moodusta suletud ringe, iga järgnev ei ole eelmisega sarnane ning tänu nendele tsükliliselt korduvatele ja pidev alt muutuvatele ainevahetus- ja energiaprotsessidele areneb Maa geograafiline ümbris pidev alt kõigis seda moodustavates sfäärides.
