Tasmaania hunt, keda nimetatakse ka tülatsiiniks või kukkurtiigriks, on üks salapärasemaid loomi, kes meie planeedil kunagi elanud. Kolm ja pool sajandit tagasi avastas Hollandi navigaator Abel Tasman Austraalia mandri edelatipust suure saare, mis sai hiljem oma avastaja nime. Laev alt seda maatükki uurima saadetud meremehed rääkisid nähtud jalajälgedest, mis nägid välja nagu tiigrikäpa jäljed. Nii sündis seitsmeteistkümnenda sajandi keskel kukkurtiigrite müsteerium, mille kohta levisid kuuldused kangekaelselt mitme järgmise sajandi jooksul. Siis, kui Tasmaania oli Euroopast pärit immigrandid juba piisav alt elama asunud, hakkasid ilmuma pe altnägijate ütlused.
Esimene enam-vähem usaldusväärne teade kukkurlooma hundi kohta avaldati ühes Inglismaa teadusväljaandes 1871. aastal. Kuulus loodusteadlane ja loodusteadlane D. Sharp uuris kohalikke linde ühes Queenslandi jõeorus. Ühel õhtul märkas ta kummalist liivakarva looma, millel olid selgelt eristuvad triibud. Ebatavalise välimusega loom jõudis kaduda juba enne, kui loodusemees jõudis midagi ette võtta. Sharp sai sellest hiljem teadasama loom tapeti lähedal. Ta läks kohe sellesse kohta ja uuris hoolik alt nahka. Selle pikkus oli poolteist meetrit. Kahjuks ei õnnestunud seda nahka teaduse jaoks säästa.
Tasmaania hundil (foto kinnitab seda) on mõnes mõttes teatav sarnasus koerte perekonna esindajatega, mille järgi ta oma nime sai. Enne kui Austraalia mandrile ilmusid valged asunikud, kes tõid kaasa oma armastatud lambad, jahtis tülatsiin väikenärilisi, vallabisid, marsupiaalseid opossume, mäkrasid ja muid eksootilisi loomi, keda tollal teadsid vaid kohalikud põliselanikud. Tõenäoliselt eelistas Tasmaania hunt mitte ulukit jälitada, vaid kasutada varitsustaktikat, oodates saaki eraldatud kohas. Kahjuks on tänapäeval teadusel liiga vähe teavet selle kiskja eluslooduse kohta.
Nelikümmend aastat tagasi teatasid teadlased arvukate ekspertide aruannete põhjal selle looma pöördumatust väljasuremisest. Tõepoolest, üks viimaseid liigi esindajaid oli Tasmaania kukkurhunt, kes suri vanadusse 1936. aastal Tasmaania saare halduskeskuses Hobarti loomaaias. Kuid neljakümnendatel aastatel registreeriti selle kiskjaga kohtumiste kohta mitu üsna usaldusväärset tõendit. Seetõttu jätkas ta oma looduslikus elupaigas eksistentsi.
Tõsi, pärast neid dokumenteeritud tõendeid selle metsalise nägemiseksvõiks olla ainult piltidel. Kuid isegi vähem kui sada aastat tagasi oli Tasmaania hunt nii lai alt levinud, et külastanud talupidajaid valdas tõeline vihkamine tülatsiini vastu, mis saavutas nende seas lambavarga tuntuse. Tema peas oli isegi suur preemia. Üle-eelmise sajandi viimase kahekümne aasta jooksul maksid Tasmaania saare võimud 2268 sellist preemiat. Nii tekitas janu kerge raha järele tõelise tülatsiini jahi laine. Peagi selgus, et selline innukus viis selle kiskja peaaegu täieliku hävitamiseni. Juba 20. sajandi alguses oli Tasmaania hunt ohus. Seadus tema kaitseks jõustus alles siis, kui suure tõenäosusega polnud enam kedagi, keda kaitsta…
Kuid ilmselt ei tabanud kukkurhunti reisituvi, tarpani ja Stelleri lehma saatust. 1985. aastal esitati Lääne-Austraaliast Girravini linnast pärit amatöörlooduseteadlasele Kevin Cameronile ootamatult maailma üldsusele üsna veenvad tõendid tülatsiini jätkuva olemasolu kohta. Umbes samal ajal hakkasid ilmnema tõendid aeg-aj alt põgusate kohtumiste kohta selle metsalisega Uus-Lõuna-Walesis.
Pe altnägijad märkisid looma kummalist vehkivat ilvest, kelle keha oli visklemas ja mis selle liigi esindajate skelette uurinud ekspertide sõnul on kooskõlas kukkurhundi morfoloogilise ja anatoomilise struktuuriga. Veelgi enam, kõigist Austraalia loomadest iseloomustavad sarnased tunnused ainult teda. Nii et kas poleks aeg kõrvaldadaTasmaania kukkurhunt loomamaailma "martüroloogiast" ja lisada see uuesti elavate, ehkki mitte jõukate kaasaegsete nimekirja?
