Opaalkivid on inimkonnale teada olnud väga pikka aega, nende kasutamise ajalugu ulatub mitme aastatuhande taha. Arvatakse, et selle nimi pärineb sanskriti keelest "upala", mis tähendab "üllas kivi". Täiesti ükskõiksed pole selle suhtes, nende iseloomulik sära ja lai värvipalett on lihts alt lummavad.
Nagu paljud poolvääriskivid, ei olnud opaal alati populaarne. Erinevatel aegadel omistati talle erinevaid omadusi, halbadest headeni. Näiteks Vana-Roomas oli see truuduse sümbol, peeti energia- ja jõuallikaks, keiser Constantinus levitas isegi kuulujutte, et opaalkivid võivad muuta nende omanikud teistele nähtamatuks. Sellest ajast alates on nad saanud kurikuulsaks ja muutunud varaste maskottideks.
Kuid 19. sajandi lõpus avastati Austraalias suur maardla ja opaalide mood naasis. Inimesed lihts alt ei suutnud vastu panna selle salapärasele särale ja ilule. Tõsi, mitte kõik pole nii ilusad. Ja, muide, just opaal sai hiljem Lõuna-Austraalia sümboliks, seal kaevandatakse siiani umbes 90% sellesse rühma kuuluvatest kalliskividest.
Olenev alt koostisest, särast, puhtusest ja mõnest muust omadusest erinevad selle kivi mitmed sordid. Hinnatuim on nn väärisopaal, see kuulub juba vääris-, mitte poolvääriskivide hulka. Kõige odavam on tavaline opaal, sellel pole ilusat sillerdavat läiget. Üldiselt on ta oma õilsa kolleegiga võrreldes palju kirjeldamatum. Värvide osas on kaks suurt rühma: valge opaal – mis tahes heledat tooni kivi ja must – tumedam või värvilisem.
Neil kalliskividel on huvitavad omadused. Esiteks sisaldavad need vähesel määral vett, mistõttu vajavad nad erilist hoolt. Iga opaali pinnal on mikropraod, mille kaudu see suudab niiskust imada. Teisest küljest aurustub see läbi nende, samal ajal kui opaal tuhmub järk-järgult ja kaotab oma kauni sära. Seetõttu peate selle probleemi võimalikult hilja edasi lükkamiseks kandma opaaliga ehteid sagedamini ja hoidma neid niiskes vatis. Opaale tuleks hoida ka saastumise eest, kuna see võib nende värvi oluliselt mõjutada. Üldiselt peavad omanikud neid väga hoolik alt käsitsema.
Selle kalliskivi näitel võib näha sellist huvitavat nähtust nagu opalestsents – valgusemäng, mis on omane ka teemantidele. Opaalide väärtus seisneb just selles, kui palju värve selle pinnal on näha, kõige kallimatel on neid neli. Nii et nad võivad olla ohutult
saa hinnaliseks.
Opaalikivid ei ole eriti kõvad, Mohsi skaalal on need umbes 5, 5-6, 5. Vääriskividest on tavaliselt vormitud lamedad kabošonid, just sellisel kujul on need kõige täiuslikumad. näidata oma sära ja värvi.
Arvatakse, et opaalid toovad nende omanikele rahu ja harmooniat. Just see kivi aitab vabaneda depressioonist, vihast ja negatiivsetest mõtetest. Pole tähtis, kas ehete omanikud usuvad, et opaalidel on sarnased omadused. Isegi kui neist ei saa nende maskoti, on nad ikkagi väga ilusad.
