Põhjapoolsetel laiuskraadidel elab imeline mereloom – merisaarmas. Selle ainulaadsus seisneb selles, et olles imetajate esindaja, eelistab ta veekeskkonda kuivale maale. Ja see pole kaugeltki ainus sellele liigile omane veidrus. Õpime teda lähem alt tundma.
Kuva kirjeldus
Algul olid pikad vaidlused selle üle, millisesse perekonda merisaarmas kuulub. Saarmas oli nende lähisugulane, kuid mitmed erilised erinevused sundisid teadlasi lõplikus otsuses kahtlema. Lõppkokkuvõttes leppisid nad kokku, et paigutasid merisaarma märdike perekonda, kuid samal ajal tõstsid nad nad eraldi liigina esile. Tõsi, mõned nimetavad neid loomi isegi tänapäeval "merisaarmateks".
Sama sõna "merisaarmas" pärines Kuriili saartelt. Fakt on see, et kohalikud kutsusid neid loomi kalaga (koryaki keeles "metsaline"). Hiljem võtsid selle nime üles Venemaa jahimehed, kes tõid selle seejärel teadusringkondadesse. Samuti tuleb märkida, et praegu eristavad teadlased nende olendite kolme alamliiki:
- Tavaline või Aasia merisaarmas.
- Põhjamerisaarmas.
- Lõuna- või California merisaarmas.
Piirkond
Täna võib Vaikse ookeani põhjapoolsetel laiuskraadidel kohata merisaarmaid. Kõige arvukamad rühmad elavad Kamtšatka, California, Alaska, Kanada ja Aleuudi saarte rannikul. Tänu teadlaste jõupingutustele aretati ka nende loomade väikesed asulad Jaapani ja Briti Columbia lähedal.
Varem oli merisaarma levila palju laiem. Kuid inimeste massilise hävitamise tõttu ahenesid nende kodu piirid 19. sajandil oluliselt. Nüüd võib neid leida ainult ül altoodud kohtades, samas kui enne asustasid nad peaaegu kõiki Vaikse ookeani põhjarannikuid.
Välimus
Alustame sellest, et harilikul, lõuna- ja põhjamerisaarmal on samad välised tunnused. Nende jagunemine põhineb elupaigal, mitte välistel või sotsiaalsetel erinevustel. Seetõttu sobib see kirjeldus liigile tervikuna.
See on üsna suur loom: merisaarmas kasvab kuni pooleteise meetri pikkuseks ja kaalub umbes 25-35 kg. Vaatamata sellistele proportsioonidele on see suurepäraselt kohanenud vee elustiiliga. Selle keha on piklik, väikese ümara peaga. Looma saba on lühike: juurest paks ja otsast peenike.
Merisaarma peamine eelis on tugevate membraanidega varustatud tagajalad. Just nemad võimaldavad loomal meisterlikult ujuda ja sukelduda. Kuid esijäsemetel selline seade puudub. Need lõpevad hoopis tugevate sõrmedega, mille otsas asub merisaarma põhirelv – küünised.
Looma karv on üsna tihe ja paks. Tänu sellele talub see suurepäraselt külma ja külma. Lisaks võimaldab kuue pinnale jääv rasva eraldamise võimalus merisaarmal hoida nahka kuivana ka vee all ujudes. Mis puutub karusnaha värvi, siis kõige levinumad on pruunid isendid. Siiski on koloonias haruldasi isendeid, kes sünnivad lumivalgete juustega.
Elustiil
Mis harjumused sellel loomal on? Merisaarmas veedab suurema osa oma ajast merel, satub maale vaid aeg-aj alt. Nagu varem mainitud, on tal selleks kõik vajalik olemas: paks karv, paks rasvakiht ja võimsad membraanidega varustatud käpad. Veel uudishimulikum on see, et metsaline ei saa mitte ainult vab alt ujuda, vaid ka vee peal magada. Selleks keerab ta end selili ja lamab rahulikult pinnale. Ja et merevool teda rannikust kaugele ei viiks, mähib merisaar end vetikatega, mis on talle omamoodi ankruks.
Hoolimata nende kirglikust armastusest mere vastu, suudavad loomad maal viibida piisav alt kaua. Kõige sagedamini satuvad nad kaldale külma ilmaga, et mitte raisata liigset energiat jäises vees soojuse hoidmisele. Samal ajal püüavad loomad asuda kivistele rannikuvöönditele. See on vajalik selleks, et end inimeste eest kivide vahele peita. Lõppude lõpuks on merisaarma peamine vaenlane inimene.
Aga nad on loomanaabritega sõbrad. Neid võib sageli kohata hüljeste, morskade ja isegi lindude seltskonnas.
Dieet
See on lihasööja loom. Merisaarmas jahib osav alt kalu ja karpe, haarates neid visate käppadega veepinnal. Lisaks meeldib talle püüda merisiilikuid ja krabisid. Viimasega tegeleb metsaline kivide abil: tugevat kesta ei saa hammastega läbi hammustada ja seetõttu lõhutakse see kõvade esemetega.
Merisaarmad jahivad peamiselt päevasel ajal. Vajadusel saavad nad aga kergesti öösel toitu otsima minna. Tõsi, sel juhul kammivad nad pigem rannajoont, kui lähevad vette saagiks. Tõepoolest, tegelikult nad ei vaja nägemist – nad võivad loota heale lõhnale.
Läbi väljasuremiseni
Täna on merisaarmad kantud punasesse raamatusse. Selle põhjuseks oli inimese rumalus. XVII-XIX sajandil tulid põhjalaiuskraadidele jahimehed üle maailma, et hankida väärtuslikku loomakarusnahka. Seetõttu vähenes loomade populatsioon 20. sajandi alguseks enam kui 80%, mis võib viia liigi täieliku väljasuremiseni.
Õnneks peatasid keskkonnaorganisatsioonid pahameele õigel ajal. Nüüd hakkab merisaarma arvukus tasapisi tõusma. Täielikust võidust on aga veel vara rääkida, sest globaalse soojenemise tõttu ootab seda liiki peagi uus, mitte vähem ohtlik katastroof.
